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De confidences en souvenirs d’enfance, de soirées branchées en séances d’entraînement, la relation entre l’éditrice et son auteur va doucement glisser vers un terrain dangereux… Elle et Clay appartiennent à deux univers totalement différents, et la jeune femme est persuadée qu’une relation entre eux n’a aucun avenir.
Et si elle se trompait ?

Kim Grey

INSOLENT BASTARD

Volume 5

1. Affrontement

Shane

Putain, qu’est-ce qu’il fout ici ?

– Dégage ! aboyé-je.

Comment cet enfoiré de Tyler Bardin a-t-il pu entrer à la soirée de promo des Silver Devils ? Qui l’a laissé passer, putain ?! C’est le capitaine des Wolverines ! En plus, ce petit con n’est pas venu tout seul ! J’ai cru rêver tout à l’heure, mais à présent, j’en ai la certitude : c’est bien l’entraîneur des Wolverines qui s’est faufilé dans le bar pour disparaître je ne sais où.

Pas la peine de se casser la tête. Je connais parfaitement la raison de leur présence : nous casser le moral et nous déstabiliser. Et en bonus, Tyler est venu me faire chier, voilà tout.

Le capitaine des Wolverines s’approche de moi et me toise de ses yeux verts qui étincellent de méchanceté et de sournoiserie. Rien qu’à voir sa tronche de connard, je sens la colère monter en moi. Au fond de mes poches, mes poings me démangent déjà. Il est baraqué, certes, mais moins que moi. Je suis sûr que je pourrais l’exploser comme je veux. D’autant que je suis fou de rage.

Après tout ce qu’il m’a fait, il mérite bien un bon coup de poing dans la gueule.

– Vas-y, qu’est-ce que t’attends pour me frapper ? Tu en meurs d’envie ! On verra si t’as des couilles ! me nargue Tyler.

Très bien, c’est tout ce que tu mérites de toute façon.

Au moment où mon poing va partir, Andy me rattrape et me tire en arrière.

– Arrête, Shane, ordonne-t-il sur le ton de la colère froide. Tu vaux mieux que ça. C’est exactement ce qu’il veut !

– Eh bien, justement, ça tombe bien parce que moi aussi ! dis-je entre mes dents. Finissons-en une bonne fois pour toutes. Ça fait sept ans que j’attends ce moment !

– Tu lui régleras son compte sur la glace ! Encore quelques jours de patience ! lance Andy.

Je me débats mais Andy me tient fermement le bras. Tyler éclate de rire, se tourne vers le bar et attrape un cocktail multicolore dont il boit une gorgée avec un air insolent.

– Nanny, Andy est là pour veiller sur le petit Shane, à ce que je vois. Je savais bien que tu n’aurais pas le cran d’aller jusqu’au bout. Ah, tu me fais bien rire, Shane ! J’ai bien fait de te faire virer de notre première équipe !

Sa dernière phrase me fait l’effet d’une décharge de 220 volts. D’un geste brusque, je me dégage du bras d’Andy.

Très bien, connard…

Hors de moi, je m’approche de Tyler, prêt à en finir avec lui. À cet instant, je croise le regard d’Hailey. Elle s’est approchée de nous et ne se trouve qu’à quelques pas de Tyler, face à moi. Son visage aussi inquiet que stupéfait me désarme. Mes bras retombent le long de mon corps. Je me sens honteux, tout à coup.

Merde, est-ce que j’ai vraiment envie de me battre devant elle ?

Tyler, lui, n’a pas terminé son numéro de provocation. Il balaie l’assemblée et constatant que tous les Silver Devils sont là, ahuris, il brandit son verre et fait mine de trinquer à notre santé. Soudain, son regard s’arrête sur Brooke, qui se tient très près d’Hailey. Le sourire arrogant, il détaille la blonde de la tête aux pieds comme si la jeune femme n’était qu’un morceau de viande. S’attardant sans vergogne sur sa poitrine, il siffle d’admiration avec une vulgarité qui me fait bondir.

Quel connard !

Ma colère n’est rien à côté de celle de Marcus. Malgré son bras en écharpe, il s’interpose entre Brooke et le capitaine des Wolverines, prêt à cogner.

– Dégage, espèce d’enfoiré, lance le gardien.

– Ouh là ! Mais c’est qu’il n’est pas disposé à partager sa groupie, le petit Marcus ! Je te comprends, ceci dit. Elle est bien roulée, la blonde. Beau cul, beaux seins…

– Ta gueule, hurle Marcus en se collant sous le nez de Tyler.

– En revanche, il faut que je te dise, ma belle, reprend Tyler comme si de rien n’était, si tu veux te taper un vrai joueur de hockey, tu ferais mieux de venir voir ce qui se passe chez les Wolverines. Parce que là…

Marcus saisit Tyler par le col. Lui qui ne s’est jamais battu ailleurs que sur la glace, c’est la première fois que je le vois dans cet état. Brooke se faufile alors jusqu’à son amant et glisse sa main dans la sienne pour le tirer en arrière. Je ne sais pas ce qu’elle lui murmure à l’oreille mais mon ami retrouve aussitôt son calme et se laisse faire.

Tyler éclate de rire. Adossé au bar, dans une posture de conquérant, il sirote toujours son cocktail et tourne la paille dans sa bouche sans nous quitter des yeux.

– Vous me faites pitié les mecs, lance-t-il en voyant Marcus renoncer à se battre.

Toute l’équipe forme un cercle autour de lui et il est à deux doigts de se faire lyncher, mais il s’en fiche. Il compte sur les vigiles du Plaza, sûr qu’ils interviendront en cas de dérapage. Après avoir toisé l’équipe d’un air supérieur, il tend son verre dans ma direction et revient à la charge.

– Je trinque à ta santé, Shane, et surtout à celle de ton fils ! Anthony, c’est ça ? lance-t-il d’un ton matois.

– Je t’interdis de parler de mon fils ! hurlé-je.

– Vraiment ? Pourquoi ? C’est un sujet tabou ? À moins que te n’aies pas apprécié que Lizzie se fiche une nouvelle fois de ta gueule ?

– La ferme, Tyler ! ordonné-je en faisant un pas vers mon ennemi.

– Tu t’es bien fait baiser, Shane, se marre-t-il. Plumé jusqu’au bout par Lizzie ! Elle arrive même à te refourguer son môme. Shane Chambers, l’heureux gagnant de l’année. Il repart avec un fils sorti de nulle part ! Tu savais qu’elle avait essayé de le coller dans les pattes de tous ses anciens amants ? Eh bien, tu es le seul à avoir été assez con pour l’accepter !

Cette fois, je me fige sur place. Les mots me font l’effet d’un coup de poing. En imaginant Anthony trimbalé à droite à gauche, mon cœur se brise.

Est-ce qu’elle a vraiment fait ça ?

Putain, ils forment un beau duo d’enfoirés, Lizzie et lui !

J’échange un regard atterré avec Hailey. Son expression douloureuse fait écho à la mienne. Je regarde ensuite l’équipe. Leur visage dégoûté me réconforte. Je ne suis pas seul. Ce type est une ordure, et tout le monde me soutient sur ce coup-là.

– Elle s’est trouvé un beau pigeon ! En même temps, à la réflexion, elle n’avait aucune chance de le refourguer à un autre amant ! Je l’ai vu deux ou trois fois. À mesure qu’il grandissait, cela ne faisait plus aucun doute que c’était le tien. La ressemblance était frappante !

– Je vais te défoncer !

Cette fois, c’en est trop. Joignant le geste à la parole, je saute sur Tyler, mais telle une anguille, il parvient à m’échapper et glisse sur le côté du bar dans un éclat de rire.

– On dirait que j’ai touché juste, non ? Shane Chambers serait-il devenu un papa poule ? Comme c’est touchant ! déclare-t-il, hilare. Et aussi complètement grotesque !

Je l’attrape par le col. J’ai perdu tout contrôle de moi-même, je le sais, et je m’en fiche. J’aurais préféré qu’Hailey n’assiste pas à ce genre de spectacle, mais tant pis. Je ne peux pas laisser Tyler continuer à se foutre de moi. Surtout si Anthony est impliqué ! Clay, Andy et Liam bondissent eux aussi pour me tirer en arrière. Ils ne sont pas trop de trois pour faire rempart entre mon ennemi juré et moi.

– Putain, mais lâchez-moi ! Laissez-moi lui régler son compte une bonne fois pour toutes ! crié-je.

– Les journalistes n’attendent que cela, Shane, murmure Hailey qui s’est faufilée près de moi. Est-ce que tu as vraiment envie de te voir en train de le défoncer en une de tous les magazines, demain ?

Sa voix douce mais ferme me ramène aussitôt à la raison. Je fais un pas en arrière, prenant sur moi pour ignorer les ricanements de Tyler, et jette un regard derrière moi. Trois photographes que je ne connais pas se tiennent à quelques pas, prêts à dégainer leurs appareils photo pour immortaliser le coup de poing décisif qui me propulsera une nouvelle fois dans les journaux.

Qu’est-ce qu’ils foutent là, eux ? Je ne les avais pas vus !

Tyler a dû se débrouiller pour les faire entrer. Il a ses connexions, lui aussi, parmi les journalistes et il leur a certainement promis un bon spectacle s’ils parvenaient à s’incruster dans la soirée. Il les a peut-être même payés pour s’assurer de leur venue. Il a vu les images qui ont circulé en une des journaux ces derniers jours. Il se doute que cela m’a rendu fou de rage. Et il sait aussi que ce genre de publicité agace les entraîneurs et déconcentre les équipes…

Ce petit con a bien calculé son coup.

Comme à son habitude…

Hailey a posé sa main sur mon bras et son contact me fait un bien fou. Ses grands yeux verts m’adressent une prière muette qui me va droit au cœur et qui désarme aussitôt ma colère. Retrouvant toute ma lucidité, je vois soudain parfaitement clair dans le jeu de Tyler. Il vient jusqu’ici pour me parler de mon fils et de Lizzie, il appuie juste là où ça fait mal et il espère me faire perdre la face devant les sponsors, les caméras et les investisseurs…

Toujours aussi vicelard, ce mec. Il n’a jamais été capable d’affronter quelqu’un à la loyale.

Putain, j’étais sur le point de tomber dans le panneau.

Je pourrais l’étaler ici, mais je n’en sortirais pas vainqueur. Une crosse à la main, je suis plus fort que lui, et il le sait. C’est même précisément pour cela qu’il m’a trahi, il y a quelques années, parce qu’il était jaloux de mon ascension.

Ce type a peur de moi, en réalité.

Il a gagné une fois, il ne m’aura pas deux fois !

Loser.

Brusquement, ma fureur se change en mépris. Mes poings se desserrent, mes mâchoires se détendent. Comme sous un coup de baguette magique, je me sens libéré d’un poids énorme, d’un mauvais sort qui me tenait prisonnier.

– C’est sur la glace que le vrai combat doit se tenir, pas dans les salons du Plaza. On réglera ça une crosse de hockey à la main, Tyler, dis-je d’un ton neutre, presque apaisé.

Le capitaine des Wolverines comprend immédiatement qu’il a perdu son emprise sur moi et il s’en trouve complètement déstabilisé. Les poings serrés, le regard furieux, il a du mal à cacher sa nervosité.

Eh oui, Tyler, c’est raté. Ta petite tentative de venir foutre la pagaille a échoué.

– Merci Hailey, murmuré-je en faisant volte-face.

Elle m’adresse un sourire lumineux qui achève de me libérer de ma colère.

Cette fille est une fée.

Je la prends par la main et l’emmène vers le coin opposé du salon. L’équipe nous suit et je me sens très ému en comprenant que tout le monde est derrière moi.

– Et si tu te cassais, Tyler, grogne Andy. Shane a raison, on réglera cela sur la glace. Et on en profitera pour vous écraser, tous autant que vous êtes.

L’entraîneur des Wolverines a mystérieusement reparu aux côtés du capitaine de l’équipe. Tyler lui jette un coup d’œil pour lui faire comprendre qu’il est temps de partir. Les deux hommes se dirigent vers la sortie, non sans que Tyler adresse un doigt d’honneur à toute l’équipe. Les Silver Devils lui répondent par un regard navré. Les journalistes, visiblement déçus, sortent à la suite des deux hommes. Le brouhaha qui s’était élevé dans le salon face à l’affrontement imminent retombe aussitôt et les conversations reprennent.

– Bon débarras, murmure Hailey.

– Et si on reprenait la soirée où on l’a laissée avant que ce connard ne vienne foutre la merde ? propose Liam.

– Bonne idée ! enchaîne Clay.

Toute l’équipe des Silver Devils se retrouve autour du bar et nous trinquons en nous promettant d’écraser les Wolverines. Tout le monde est remonté à bloc et je comprends que cet incident a soudé l’équipe plus que jamais.

Quelques minutes plus tard, la soirée a repris comme si de rien n’était et chacun profite des luxueux salons du Plaza. Seulement, en ce qui me concerne, j’ai du mal à partager l’enthousiasme ambiant et la soirée est passablement gâchée.

Je suis aussi heureux que soulagé de constater que les Silver Devils sont aussi soudés qu’une famille, mais l’irruption de Tyler a fait remonter de trop mauvais souvenirs pour que je puisse les balayer à l’aide d’une coupe de champagne. Même la présence d’Hailey ne parvient pas à me détourner de mes sombres pensées. J’ai perdu le contrôle et je m’en veux. J’ai failli casser la figure à ma Némésis sous les yeux d’Hailey ! Je croyais m’être débarrassé de la violence qui sommeillait en moi. Or, si les autres ne m’avaient pas retenu, je lui aurais cassé la figure !

Tout au long de la soirée, j’essaie de prendre sur moi, mais je n’y parviens pas complètement. Et si les membres de l’équipe n’y voient que du feu, ce n’est pas le cas d’Hailey. Elle devine que quelque chose me tourmente et ne cesse de m’interroger du regard.

Quand nous sortons du Plaza, Hailey se blottit contre moi. Il fait encore doux en ce début d’automne et avant de rentrer chacun chez nous pour retrouver Madison et Anthony, nous faisons quelques pas dans la nuit. Elle a pris ma main et son contact libère mille frissons agréables à la surface de ma peau.

– Tu vas le pulvériser, Shane, assure-t-elle.

– Je me sens terriblement mal, Hailey, avoué-je, la gorge nouée.

– Je ne comprends pas, Shane. De quoi tu parles ? demande-t-elle doucement.

– Ce type m’a rendu fou ! J’ai failli lui coller mon poing dans la tronche ! constaté-je tristement.

– Vu ce qu’il t’a fait subir, c’est normal que tu deviennes fou ! Et il est venu te narguer jusque dans une soirée des Silver Devils, en te parlant de ton fils !

– On sait très bien que ce n’est pas une raison pour céder à la violence ! Je déteste la violence ! Imagine si Anthony avait été là ! Tu penses vraiment que c’est le genre de spectacle qu’on peut offrir à un enfant ? Et si tu ne m’avais pas retenu…

– Anthony n’était pas là, Shane… coupe Hailey.

Nous marchons en silence, tous les deux, et je me rends compte que je pourrais continuer comme cela pendant des heures tant sa présence me fait du bien.

– Pourquoi faire du hockey quand on veut éviter la violence ? demande soudain Hailey. C’est quand même un sport où on n’arrête pas de se battre !

– Ce n’est pas la même violence, expliqué-je soudain. Celle du hockey sur glace, justement, est sublimée par le sport. C’est de la violence canalisée, contrôlée, avec des règles : elle n’est pas gratuite… Seulement, là, j’étais sur le point de craquer avec Tyler.

– Tu le dis toi-même, Shane, tu étais « sur le point de craquer », mais tu ne l’as pas fait. Tu avais très envie de le cogner, mais tu as résisté ! reprend Hailey avec malice. Tu aurais pu lui filer une dérouillée, d’autant qu’il l’avait amplement méritée, mais tu t’es maîtrisé ! En réalité, tu as gagné Shane. Tu es plus fort que Tyler, plus fort que la violence qui dormait en toi depuis toutes ces années. Ce soir, tu as vaincu le dernier spectre qui te hantait.

Un sourire passe sur le visage d’Hailey. Elle s’immobilise face à moi et pose sa main sur mon torse. À ce contact, mon cœur et mes sens s’affolent au point que j’en tremble légèrement.

Cette fille est divine.

– Merci, Hailey. C’est toi qui me rends plus fort, avoué-je en effleurant sa joue de mes doigts.

– Ensemble, nous sommes plus forts, poursuit-elle, rêveuse, en se perdant dans mon regard.

Sa peau frémit sous ma caresse, me ramenant à l’instant présent. Et l’instant présent, c’est ça : la beauté d’Hailey, sa présence magique, l’incroyable attirance qui nous aimante… En même temps qu’elle fait un pas vers moi, je me penche vers elle et pose mes lèvres sur les siennes. Je murmure une nouvelle fois un « merci » qui se perd dans son sourire. Je crois l’entendre murmurer quelques mots, mais je ne sais plus très bien car elle a passé ses bras autour de mon cou et je me perds dans son tendre baiser qui achève de chasser les derniers fantômes de mon passé.

2. L'appel de détresse

Hailey

Je suis tirée du sommeil par le radioréveil. Sept heures. C’est tôt, d’autant que je suis rentrée tard de la soirée de promo des Silver Devils, mais je veux préparer un petit déjeuner de rêve pour Madison. En ce moment, entre ma relation avec Shane, qui devient de plus en plus sérieuse, et le boulot, qui me prend beaucoup de temps, je suis moins présente pour elle, et je ne voudrais pas qu’elle se sente délaissée.

J’ai décidé de préparer des gaufres. Tandis que je pétris la pâte, des images de la veille me reviennent. La soirée de promotion des Silver Devils a été mouvementée. J’ai rarement vu Shane aussi tendu !

Mais j’ai rarement vu quelqu’un d’aussi sournois et mesquin que Tyler Bardin.

Rien que de penser à ce type, j’ai envie de lui filer une claque. Et quand je songe à la façon dont il s’est comporté, j’ai moi-même envie de lui mettre mon poing dans la figure.

Quelle ordure, ce mec.

Le visage tourmenté de Shane passe devant mes yeux et mon cœur se serre d’émotion.

Cet homme est exceptionnel.

Quelle force ! Quelle détermination !

– Ouah ! T’as préparé tout ça ! s’extasie Madison.

Je sursaute en voyant ma petite sœur surgir. À peine réveillée, les cheveux hirsutes, elle se plante devant moi, le sourire aux lèvres.

– Trop bien ! T’as fait plein de gaufres ?! s’écrie-t-elle, la voix encore ensommeillée.

Je constate alors que, perdue dans mes pensées, j’ai fabriqué des gaufres à la chaîne et il y en a au moins pour dix.

– L’odeur m’a réveillée, reprend joyeusement Madison. J’ai d’abord cru que je rêvais ! Mais non, tu as fait des gaufres pour de vrai !

Face à l’air gourmand et heureux de ma sœur, je ne peux pas m’empêcher de rire. Je pose l’assiette de gaufres sur la table de la cuisine et nous nous asseyons toutes les deux face à face. Au moment où nous nous apprêtons à nous goinfrer, Flash arrive mollement et s’étire dans tous les sens au milieu de la cuisine.

– Il s’est réveillé après tout le monde ! s’amuse Madison. Tu crois qu’il aime les gaufres ?

Au moment où le chaton s’apprête à sauter sur l’évier pour lécher la fin de la pâte, je l’attrape pour le remettre au sol en riant.

– Je crois surtout qu’il aime jouer les acrobates !

Et pour éviter qu’il ne s’attaque à la brique de lait vide, je la jette dans la poubelle, mais sans me lever de la table, comme si je jouais au basket.

– Yes ! dis-je, voyant que la brique atteint son but.

– C’est bien parce que tu souris tout le temps maintenant, observe Madison.

– Comment ça, « maintenant » ? Je ne souriais pas, avant ? demandé-je, étonnée par la remarque de ma sœur.

– Si ! s’amuse Madison en dévorant sa gaufre. Mais maintenant, tu ris pour un rien. Et tu souris tout le temps bizarrement.

– Bizarrement ? m’écrié-je.

– Oui, enfin pas comme avant, quoi… poursuit Madison.

– Je souris comment ? demandé-je en fronçant les sourcils.

– Comme ça, dit ma sœur en faisant une espèce de mimique parfaitement mièvre, en plissant les yeux et en tirant les lèvres.

J’éclate de rire face à ses grimaces.

– Non, tu exagères ! ris-je. Je ne suis pas du tout comme ça ! Là, on dirait un Bisounours le jour de son anniversaire.

– Si, c’est comme ça que tu souris ! insiste Madison en faisant une nouvelle grimace supposée imiter mon sourire.

J’éclate une nouvelle fois de rire.

– Oh ! non ! Tu exagères ! protesté-je.

Bon, c’est vrai que depuis que Shane m’a avoué son amour, c’est un peu comme si c’était tous les jours mon anniversaire.

Et je ne me lasse pas d’admirer le cadeau.

– Ah ! tu vois ! triomphe Madison. Tu souris encore comme si tu étais au pays des arcs-en-ciel !

Oups.

Madison se tait et choisit soigneusement une nouvelle gaufre, parmi les plus réussies. Seulement, elle semble soudain préoccupée. Au lieu de manger la gaufre qu’elle a sélectionnée avec tant de soin, elle serre dans sa main une petite balle en mousse qui provient d’un paquet de céréales et fronce les sourcils.

– Que se passe-t-il ? Madison. Quelque chose te tracasse ? demandé-je.

– Est-ce que c’est parce que t’es amoureuse de Shane que tu souris comme ça ? interroge Madison du tac au tac.

Ah merde, je ne m’attendais pas à cela !

Est-ce que je dois lui parler de ma relation avec Shane ? Est-ce que je vais inquiéter Madison ? Et puis, on s’est dit qu’on s’aimait, mais je ne sais pas où nous allons exactement… Alors, n’est-ce pas un peu prématuré ?

– Disons qu’on est heureux quand on se voit, et qu’on se manque quand on ne se voit pas, mais…

– Ah ! chouette. Alors, vous êtes amoureux, conclut ma sœur en souriant.

Je voudrais protester, mais à quoi bon. C’est la réalité et ma sœur n’a pas l’air de le prendre mal, mais je ne veux pas non plus brusquer les choses. On ne s’est rien dit pour la suite, Shane et moi.

Chaque chose en son temps.

– Est-ce que vous allez vous marier ? demande ma sœur en mordant dans sa gaufre.

Le mot me fait un drôle d’effet, mais je préfère ne pas tenter d’analyser ce que signifient les battements affolés de mon cœur et tente de garder contenance.

Toute rougeur serait considérée comme un aveu par ma détective de sœur.

– On n’en est pas là, Madison.

Heureusement, Flash, qui en a assez d’être sagement assis dans son coin, bondit sur les genoux de Madison pour lui voler la petite balle en mousse qu’elle faisait rebondir sur la table. Et comme, au passage, il renverse un paquet de sucre, il offre une excellente diversion. Madison lui court après en riant, oubliant complètement ses questions.

– Est-ce que cela te plairait d’aller à l’aquarium, Madison ? demandé-je tandis qu’elle court après le chat.

– À l’aquarium ?! Ouah ! Génial !

Ma petite sœur fait toutes sortes de bonds dans l’appartement, m’aide à ranger la cuisine, enfile ses chaussures en moins de cinq secondes, et m’attend ensuite patiemment dans l’entrée en me demandant poliment de me dépêcher un peu.

Le monde à l’envers.

***

Madison est aux anges. D’aquarium en aquarium, plus rien d’autre n’existe pour elle que les différentes espèces de poissons. Elle a complètement oublié Shane, mais on ne peut pas en dire autant de moi. Il ne quitte pas mes pensées et je me rends compte qu’il me manque plus que je ne le voudrais. Je tente de me raisonner. Nous nous sommes vus hier ! Autant se rendre à l’évidence : sa présence m’est devenue presque aussi indispensable que l’air que je respire. Et quand je pense à son charisme, chacune de mes cellules entre en vibration…

Je ne vais pas jusqu’au bout de ma rêverie : mon reflet dans la vitre d’un aquarium me fait sursauter.

C’est moi, la fille qui sourit bêtement ?

Merde, c’est plus grave que ce que je pensais ! Madison était bien en dessous de la vérité quand elle m’a imitée tout à l’heure ! J’ai l’air parfaitement mièvre !

Une fois notre visite terminée, Madison et moi rentrons toutes les deux à l’appartement et nous nous lançons dans l’élaboration de macaronis au fromage. Si ce n’est pas de la grande gastronomie, c’est le second plat préféré de Madison. Or, j’ai décidé de lui faire plaisir aujourd’hui.

Ma petite sœur m’aide en râpant du gruyère avec un enthousiasme qui me fait beaucoup rire. Elle en saupoudre même Flash qui ne se fait pas prier pour le manger.

– T’as vu, il aime le gruyère ! Il est comme moi ! s’écrie-t-elle.

– On n’avait pas dit quelque chose à propos de la nourriture et du chat ? demandé-je en fronçant les sourcils.

– Heu, si, mais là, c’est un accident… prétexte-t-elle en continuant de râper du fromage au-dessus de Flash.

À cet instant, mon téléphone sonne. En voyant le nom de Shane s’inscrire sur l’écran, mon cœur se met à battre très fort. J’ai même un peu les doigts qui tremblent et je reste quelques instants immobile, à observer l’écran, figée entre joie et émotion.

Merde, je suis complètement dingue de cet homme ! Quand j’ai dit que je l’aimais, c’était au-dessous de la vérité.

– Pourquoi tu ne décroches pas ? Tu vas louper l’appel de Shane ! lance ma petite sœur sans cesser de râper le gruyère.

– Comment tu sais que c’est Shane ? demandé-je en sursautant.

– Parce que ça se voit tout de suite à ton sourire, jette ma petite sœur d’un air d’évidence.

Grillée.

Après m’être discrètement éclairci la voix, je me décide à décrocher. Seulement, à ma grande surprise, ce n’est pas Shane au bout du fil, mais Anthony. Enfin, je devine qu’il s’agit d’Anthony, mais j’entends mal et sa voix est un peu hachée, comme s’il appelait de très loin ou qu’il y avait beaucoup de bruit autour de lui.

– Anthony ? Je t’entends mal. Tout va bien ? demandé-je.

– On peut aller jouer chez lui ? Ou alors il peut venir jouer ici ? S’il te plaît, s’il te plaît, s’il te plaît, Hailey !

Quand elle a entendu le prénom d’Anthony, le visage de ma sœur s’est éclairé et elle a lâché la râpe à fromage pour se concentrer sur la conversation. Je souris, heureuse de voir que le courant passe bien entre eux deux. Mais je fais signe à ma sœur de se taire un instant car je n’entends décidément pas du tout ce que dit Anthony.

– Anthony ? répété-je.

– Il faut que vous veniez très vite ! lance le petit garçon d’une voix suraiguë.

– Pourquoi « très vite », Anthony ? Est-ce que tout va bien ? demandé-je.

J’ai beau appeler et poser des questions, je n’entends plus qu’un bruit tonitruant et des cris confus à l’autre bout du téléphone.

– Anthony ? Passe-moi Shane ! dis-je. Anthony ? Tu m’entends ?

Trop tard, le petit garçon a déjà raccroché.

– Il voulait quoi ? demande Madison, intriguée. Il a déjà raccroché ?

– Je ne sais pas, dis-je, légèrement inquiète. Je n’ai pas bien compris.

Je compose immédiatement le numéro de Shane pour en savoir plus. Personne ne décroche. Je recommence, une fois, deux fois, trois fois… Chaque fois, cela sonne dans le vide et chaque fois, je finis par tomber sur le répondeur de Shane.

Merde, pourquoi personne ne décroche ? Est-ce qu’il est arrivé quelque chose à Shane ?

Mon cœur se met à battre plus vite et ma gorge se noue soudain. La voix d’Anthony était hachée, comme s’il avait du mal à respirer. J’ai vraiment eu l’impression qu’il avait du mal à parler. Et puis c’était quoi, ce bruit, derrière eux ?

– Tu crois que l’horrible monsieur est revenu ? demande soudain Madison, complètement terrifiée.

– Non, Madison, c’est impossible. Il ne peut pas être revenu, martelé-je pour me rassurer moi-même par la même occasion.

Est-ce que c’est vraiment impossible ?

Brusquement, j’attrape mes clés de voiture et fais signe à Madison de me suivre.

– Tant pis pour les pâtes au fromage, Madison, on mangera après. On va aller directement chez eux, pour s’assurer qu’ils vont bien.

Ma sœur ne se fait pas prier. Et quelques secondes plus tard, nous dévalons l’escalier jusqu’à ma voiture.

Shane hébergerait-il un nouveau fantôme ?

3. Surprise sur pattes

Hailey

Et si, par je ne sais quel tour de force, Connor était de retour, comme le craint ma petite sœur ?

Non, impossible…

Et si Tyler Bardin était venu chercher Shane jusque chez lui et que les deux hommes étaient en plein affrontement ?

Impossible… Shane ne lui aurait jamais ouvert la porte de son appartement sachant qu’Anthony était là.

Mais quoi alors ?

Et si Shane avait eu un accident ? Et si…

Stop.

Les mains crispées sur le volant, je me torture l’esprit. Je voudrais m’efforcer de ne pas avoir l’air trop inquiète pour ne pas effrayer Madison, mais toutes sortes de pensées sombres me passent par l’esprit et j’ai du mal à rester calme.

De temps à autre, Madison me jette un regard interrogateur, mais elle ne décroche pas un mot de tout le trajet, comme pour me laisser me concentrer sur la route. Elle a compris que j’étais aussi inquiète qu’elle et que je n’avais pas de réponse à ses questions.

À moins qu’elle ne soit en train d’essayer de faire passer les feux du rouge au vert rien que par la pensée. Ce serait bien son genre…

Malgré mon angoisse, je ne peux pas m’empêcher d’être touchée par sa réaction. Elle a tout de suite adopté Anthony. Et je suis heureuse de voir qu’elle s’entend si bien avec le fils de Shane.

À peine garées, nous bondissons hors de la voiture. Je prends Madison par la main et nous courons vers l’immeuble de Shane et Anthony. Au moment où nous arrivons devant la porte du hall d’entrée, quelqu’un en sort justement et nous en profitons pour nous faufiler sans faire usage de l’Interphone.

Ensuite, pas le temps d’attendre l’ascenseur. Beaucoup trop lent ! Madison et moi montons les marches quatre à quatre jusqu’à l’étage de Shane. C’est au cinquième, mais peu importe ! Nous n’avons pas la patience d’attendre plus longtemps.

Une fois devant la porte, je m’écroule littéralement sur la sonnette que j’écrase comme une dingue. Madison, elle, frappe de toute sa force d’enfant en appelant Anthony d’une petite voix inquiète.

La porte s’ouvre brusquement. Shane paraît, grand, beau, le torse enserré dans un tee-shirt un peu moulant qui met chacun de ses muscles en valeur.

OK, il va bien.

En revanche, il semble stupéfait de nous trouver là et il nous dévisage de ses grands yeux bleus, Madison et moi, comme si deux extraterrestres venaient de sonner à sa porte. Et c’est un peu ce à quoi nous devons ressembler, avec nos airs effarés et nos visages rouges d’avoir couru.

Passé le premier instant d’étonnement, son regard bleu se fait inquiet et je me sens fondre sous la tendresse de son regard.

– Tout va bien ? Vous avez fui quelque chose ? Quelqu’un ? demande-t-il, abasourdi et très inquiet, allant tour à tour de Madison à moi.

Je voudrais parler, mais les cinq étages que nous venons de gravir au pas de course et dans l’affolement le plus complet ne m’aident pas à reprendre mon souffle. Et comme Shane se passe la main dans les cheveux en un geste que je le vois faire pour la première fois et qui le rend plus sexy que jamais, je suis à deux doigts de me laisser tomber dans ses bras.

– Hailey ? Que se passe-t-il ? s’inquiète alors Shane.

– Mais… Et vous ? On a eu si peur ! dis-je, encore essoufflée.

– Peur de quoi, Hailey ? demande-t-il, perplexe.

– Tout va bien, alors ? demandé-je, très soulagée.

– Tout va pour le mieux ! Surtout depuis que tu viens d’arriver, murmure-t-il avec un sourire radieux qui achève de faire flageoler mes jambes.

– Mais pourquoi Anthony a-t-il appelé ? balbutié-je, sans plus rien comprendre.

Soudain, un bruit de fin du monde retentit dans l’appartement, derrière Shane.

– Attention à la porte, il va sortir ! Viens ici, Gold ! s’écrie Anthony dans un éclat de rire.

Au même moment, j’aperçois une boule de poils surexcitée qui traverse l’appartement à la vitesse du son, suivie d’un petit garçon surexcité.

Un chiot ?

Madison pousse un cri de surprise et se précipite dans l’appartement à la suite d’Anthony.

– Ah ! Vous êtes enfin là ! s’écrie le petit garçon. Viens vite, Madison, il faut que je te présente Gold ! On est allés le chercher ce matin ! Il est trop marrant !

– Je comprends mieux, soufflé-je.

– Et si tu entrais pour m’expliquer, parce que je suis toujours aussi perdu, murmure Shane sans me quitter des yeux, avec un sourire à tomber. Quoi qu’il en soit, vous arrivez au bon moment toutes les deux. Anthony avait très envie de vous présenter Gold… Et moi, j’avais très envie de te voir…

Quand je me glisse dans l’entrée, nos deux corps se frôlent. Je meurs d’envie de sauter dans les bras de Shane et de l’embrasser. Mon souffle s’accélère, mon cœur s’emballe. L’air qui nous sépare s’est soudain chargé d’un magnétisme auquel il nous est difficile de résister, mais les cris des enfants et du chiot nous ramènent à la réalité.

Shane me prend par la main et me guide jusqu’au canapé. Mille frissons naissent sous ses doigts et j’ai du mal à le quitter des yeux. Une fois assise sur le canapé, je remarque que le sol est jonché de jouets en caoutchouc. Anthony est aux anges et entre les cris et les aboiements du chiot, je comprends mieux pourquoi je n’entendais rien au bout du fil.

– Par quel miracle êtes-vous arrivées au moment où j’allais t’appeler ? demande Shane en souriant.

– J’ai reçu un appel d’Anthony. Il m’a demandé de passer le plus vite possible. J’entendais mal. Et quand j’ai essayé de te rappeler, personne ne décrochait !

Shane caresse ma paume de son pouce et j’ai l’impression de basculer dans une autre dimension.

– J’ai emmené Anthony choisir un animal, explique-t-il. Il a craqué sur ce chiot golden retriever et il était fou de joie. Nous sommes revenus il y a à peine une heure. J’imagine qu’il a subtilisé mon portable pour passer lui-même l’invitation. Il avait hâte de partager sa joie avec vous, reprend Shane en plongeant ses yeux dans les miens, visiblement ému. Il vous considère comme des membres de son cercle proche. Voire un peu de sa famille…

À ces mots, l’émotion me gagne moi aussi. Je ne sais pas exactement où nous allons, avec Shane, mais une chose est certaine, nous avançons dans le bon sens et je me sens de plus en plus proche d’eux.

– Je suis désolé que tu te sois inquiétée, Hailey, murmure-t-il d’une voix qui me fait vibrer. Mais je t’avoue que je suis aussi un peu flatté !

Son air mutin me fait réagir au quart de tour et je fais mine de lui donner un coup de poing. Mais il me regarde alors avec une telle intensité que je perds un instant les pédales. Je n’ai pas le temps d’être longtemps embarrassée : Gold bondit à travers la pièce en renversant tout sur son passage.

– C’est pire qu’un chaton, dis-je. Il va te retourner l’appartement…

– Peut-être, mais il ne déchirera pas les rideaux, comme un certain Flash, s’amuse Shane.

– Non, tu as raison, il va se contenter de tes chaussures ! rétorqué-je en riant.

À nos pieds, le chien se fait allègrement les dents sur une chaussure de Shane qu’il a traînée jusqu’ici.

– Eh ! proteste Shane en la lui arrachant.

Le chiot file à travers le salon en dispersant tous les jouets qu’il croise sur son passage. Anthony le rattrape et le calme, avec l’aide de Madison.

– Si tu lui apprenais à rapporter les jouets, au lieu de les éparpiller dans l’appartement ? conclut-il en souriant à son fils.

– On va plutôt en faire un chien d’agent secret… réplique Anthony en jetant un œil complice à Madison.

Shane et moi échangeons un regard tout aussi complice que celui des enfants. Anthony est métamorphosé. Plus rien à voir avec le petit garçon triste et muet que j’ai rencontré à la patinoire de Central Park. Il est radieux.

Je me laisse aller contre Shane, qui passe son bras autour de ma taille. Une bouffée de sensations passe aussitôt dans tout mon corps. Je me sens bien ici. Presque chez moi.

4. Match amical

Hailey

– Est-ce que c’est aujourd’hui qu’on va voir le match de hockey ? demande une petite voix surexcitée tandis qu’une masse s’abat à mes côtés.

Il me faut quelques minutes pour émerger et comprendre ce qu’il se passe. Madison vient de s’écrouler sur mon lit et elle se redresse déjà pour une série de bonds endiablés. Flash n’est pas en reste. Il s’est propulsé de l’autre côté du lit et piétine mon oreiller en ronronnant.

– Oui, Madison, c’est aujourd’hui ! balbutié-je, à moitié endormie.

– On part dans combien de temps ? insiste ma sœur.

– Dans à peu près neuf heures, dis-je en jetant un œil au réveil. On a le temps. Et j’aurais bien dormi un peu plus longtemps…

– Trop long ! se lamente Madison en ignorant ma remarque. Et on va chercher Anthony à quelle heure ?

– On le retrouvera là-bas, dis-je. Tu ne te souviens pas que tu m’as déjà posé la question vingt fois ?

– Tu crois que Gold sera avec lui ? poursuit Madison.

– Non, Madison, Gold ne sera pas avec lui. Tu crois vraiment qu’il aurait sa place dans les gradins ? dis-je en souriant.

– Alors Flash ne pourra pas venir non plus ? demande-t-elle, légèrement déçue, en caressant son chaton. Même si je l’installe dans mon sac à dos ?

– Bien sûr que non, Madison ! Tu ne te souviens pas des règles qu’on a établies pour Flash ?

– Tu as parlé de l’école, mais pas de la patinoire ! observe ma sœur avec un sourire malicieux.

– Il serait terrifié, Madison !

– Pas grave, je lui raconterai le match à mon retour, conclut la petite fille en sautant en bas du lit.

Je me lève à la suite de ma sœur. Maintenant que je suis réveillée, je suis aussi impatiente qu’elle de voir la journée avancer. Ce soir, les Silver Devils disputent un match amical contre les Ice Sharks. Exceptionnellement, je ne travaille pas. Pour la première fois, je vais donc assister à un match en tant que spectatrice et non en tant que kiné et j’ai hâte d’emmener Madison assister à son premier match de hockey. Et comme en plus, Brooke et Olivia sont également invitées, la soirée promet d’être parfaite !

***

La rencontre a lieu dans la prestigieuse patinoire du Madison Square Garden et quand nous arrivons sur place, une foule compacte s’y presse déjà. Mon pass officiel de kiné des Silver Devils me permet d’entrer par un accès privé beaucoup plus calme et quelques minutes plus tard, je retrouve Shane, très concentré, qui me confie Anthony.

Dès qu’il nous voit, le petit garçon court vers nous et nous remet à chacune une écharpe aux couleurs des Silver Devils. Shane est à peu près aussi radieux que son fils et tandis que les deux enfants essaient leur écharpe, Shane et moi échangeons un regard aussi enflammé qu’un baiser.

Quelques minutes plus tard, nous nous dirigeons vers les gradins. Shane et Marcus nous ont obtenu d’excellentes places, juste derrière le banc de touche, et les enfants sont ravis d’être aussi près. Nous sommes rapidement rejoints par Brooke et Marcus. Le gardien de but en convalescence a décrété qu’il ne passerait pas le match sur le banc de touche, mais aux côtés de Brooke à qui il a envie de commenter les actions. Brooke rayonne et je ne peux m’empêcher de la charrier.

– Brooke, c’est bien toi ? C’est la première fois que je te vois dans un lieu sportif, et cela me fait tout drôle. Et je ne te parle même pas de l’écharpe que tu portes…

– J’ai élargi ma conception de la mode, réplique-t-elle en s’enroulant de plus belle dans l’écharpe aux couleurs des Silver Devils.

Autour de nous, les spectateurs commencent à affluer et un brouhaha enthousiaste enfle dans les gradins.

– Ça fait des années que je n’ai pas assisté à un match en tant que spectateur ! Et c’est la première fois que je suis en si bonne compagnie, murmure Marcus à l’oreille de Brooke.

Mon amie rougit légèrement et je lui fais un clin d’œil. Soudain, Olivia nous rejoint. Elle est plus radieuse que jamais et nous comprenons tout de suite pourquoi. Elle est accompagnée par un homme assez grand, très élégant, les cheveux sombres et bouclés. Il est aussi beau que souriant et nous comprenons tout de suite qu’il s’agit de son vétérinaire.

– Je vous présente David, s’écrie-t-elle joyeusement.

– C’est lui, le mystérieux vétérinaire de Manhattan ? demande Brooke avec un clin d’œil.

– C’est lui-même ! lance Olivia sans lui lâcher la main.

Ils s’échangent un regard complice puis l’homme nous salue chaleureusement.

– Je suis ravi de vous rencontrer, lance-t-il. J’ai beaucoup entendu parler de vous !

– Il est temps que je fasse son éducation sportive, lance Olivia en s’installant à nos côtés. Figurez-vous que David a grandi à New York et qu’il n’a jamais vu un seul match de sport en vrai !

– À la télé non plus, corrige David en riant.

– Ah ouais, il y a du travail, alors, se marre Brooke.

Puis, se tournant vers David, elle éclate de rire.

– En réalité, moi non plus, je n’ai jamais vu de match en vrai, dit-elle en se blottissant contre Marcus. Mais j’ai hâte de découvrir ça !

– On peut dire que tu as fait du beau travail, Marcus, s’amuse Olivia. Il y a quelques jours encore, Brooke ne savait pas faire la différence entre un ballon de basket et un ballon de rugby…

– Eh ! t’exagères !

– À peine, s’amuse tendrement Marcus.

– Alors on part à peu près du même point, s’amuse David. La seule fois où j’ai vu de la glace de si près, c’était dans le cadre d’une expédition pour étudier les phoques dans leur milieu naturel.

Depuis que Madison et Anthony ont entendu le mot « vétérinaire », ils ont fait toutes sortes de messes basses et n’ont plus quitté David des yeux. Et quand il prononce le mot « phoques », Madison a littéralement des étoiles dans les yeux. Je souris. Quelque chose me dit qu’ils ne vont pas tarder à l’adorer.

– Bon, déclare soudain Marcus en se levant, pour une fois que je suis spectateur et pas joueur, il est hors de question de passer devant le stand de hot-dogs sans en acheter. Scott va tirer la tronche, mais tant pis. Je passe tous mes matchs à en respirer l’odeur sans pouvoir en consommer, cette fois, j’en veux ! Vous venez avec moi les enfants ?

Les enfants se lèvent d’un bond et suivent Marcus avec des sourires jusqu’aux oreilles.

– J’en connais deux qui vont adorer le hockey, murmuré-je à Olivia et à Brooke.

Quelques minutes plus tard, Marcus revient avec des hot-dogs plein les bras. Autour de nous, le public commence à s’impatienter. Aussi, quelques minutes plus tard, quand les joueurs font leur entrée dans l’enceinte de la patinoire, les spectateurs chauffés à blanc se lèvent dans des cris et chants d’encouragement.

En repérant la silhouette de Shane, mon être se tend.

Putain, qu’est-ce qu’il est beau !

C’est étrange de ne pas être près de lui, mais agréable aussi de pouvoir le contempler à mon aise, en dehors du travail.

À peine le numéro 7 est-il assis sur le banc de touche pour se préparer qu’il nous cherche des yeux. Anthony, radieux, lui fait de grands signes et mon cœur se serre en le voyant si fier de son père. Shane tourne ensuite les yeux dans ma direction et il m’adresse un sourire qui pourrait presque faire fondre la glace. En tout cas, il fait fondre mon cœur et je me sens frémir des orteils à la racine des cheveux.

– Vous allez finir par nous faire tous rougir, avec vos regards de braise, confie Olivia en m’adressant un clin d’œil.

– Eh ! tu peux parler, dis-je en lui donnant un coup de coude.

– Sérieusement, intervient Brooke à voix basse, on dirait que ça va bien, tous les deux. Et avec Anthony aussi.

– Il va de mieux en mieux, confié-je discrètement. Il crée des liens avec Shane, mais avec Madison et moi également.

Je jette un œil au petit garçon. Marcus le complimente sur son tee-shirt estampillé d’un dinosaure et Anthony lui raconte en détail leur visite au Muséum d’histoire naturelle. Le petit garçon est ravi et cela se voit. En regardant mes amis, je constate que les enfants ne sont pas les seuls à être heureux. Brooke dévore Marcus des yeux tandis qu’Olivia et David ne cessent d’échanger des regards complices et amoureux. En ce qui me concerne, je ne vaux pas mieux. J’ai du mal à décoller les yeux de Shane. Et sa façon de s’étirer avant d’entrer sur la glace me donne toutes sortes de pensées inavouables.

Au moment où les joueurs s’apprêtent à entrer sur la glace, la rumeur enfle dans les gradins. Le match a beau être amical, les supporters des deux équipes sont remontés à bloc.

Pendant les premières minutes du match, les deux enfants ouvrent des yeux comme des billes, et je souris face à leur surprise.

– Ils patinent trop vite ! Je n’arrive pas à les suivre, s’écrie Madison, fascinée.

Ses yeux bougent comme si elle suivait une balle de flipper mais elle finit par s’habituer. Soudain, elle repère Andy, qu’elle ne lâche plus des yeux pendant de longues minutes.

– T’as vu comme il patine vite ! Je le savais ! Il a fait exprès de me laisser gagner la dernière fois, quand on a fait la course ! La prochaine fois, je lui demanderai de patiner pour de vrai, pour qu’on fasse une vraie compétition.

Pour ma part, je ne peux détacher mes yeux de Shane. Et je ne cherche pas à m’en empêcher. Je ne suis pas là comme kiné, mais comme simple spectatrice. Je peux bien ne regarder que Shane si cela me chante. De toute façon, je ne vois que lui. Son corps me semble plus fort et plus gracieux que d’habitude. Il ne cesse de passer à l’offensive et de tenter des actions audacieuses. Le match a beau être amical, il se donne à fond et mène largement le jeu.

Soudain, du milieu de la patinoire, Shane remonte à toute allure vers les buts et, déjouant toutes les tentatives de l’équipe adverse, lance le palet avec une précision folle. Tout va très vite, mais un cri s’élève : le but est marqué !

Toute la patinoire se lève pour acclamer ce tir magistral, mais le plus heureux de tous est sans conteste Anthony. Il est si heureux de voir que son père a marqué un but qu’il bondit sur son siège, les bras en l’air, brandissant son écharpe aux couleurs des Silver Devils. J’encourage Shane à grands cris, moi aussi, et Liam finit par se retourner pour nous faire un signe amusé. Nous sommes trop loin pour l’entendre, mais il articule pour que je puisse lire sur ses lèvres.

– On n’entend que vous ! se marre-t-il.

Au moment où le match reprend, Anthony se penche vers moi.

– Je veux faire du hockey, moi aussi, comme papa, me confie-t-il.

– Bonne idée, murmuré-je en le serrant contre moi.

Des larmes d’émotion me montent aux yeux en comprenant qu’ils ont réellement franchi un cap, tous les deux. Et si les débuts ont été difficiles, ils sont sur la bonne voie, cela ne fait plus aucun doute.

Du côté des adultes, nous suivons tous le match avec enthousiasme, mais contre toute attente, David est complètement dedans. Le vétérinaire se laisse emporter par le jeu avec une facilité et une bonne humeur qui font sourire Olivia. Et à en juger par l’attention avec laquelle il l’écoute lui expliquer les règles du hockey sur glace, j’en déduis qu’il est complètement sous le charme. De son côté, Brooke fait les yeux doux à Marcus. Décidément, il y a de l’amour dans l’air !

5. Désillusion

Hailey

Au moment où le buzzer annonce la fin du match avec une victoire des Silver Devils, notre rangée résonne de cris de joie et d’éclats de rire. Madison est soudain très silencieuse et semble perdue dans ses pensées.

– Tout va bien, Madison ? demandé-je face à son air perplexe.

– Oui, c’est juste que je me demandais… Je crois que je voudrais faire du hockey sur glace, moi aussi.

– Ah, mais c’est une très bonne idée, dis-je en souriant, peu étonnée que ma sœur soit attirée par ce sport.

– Comme ça, je serai hockeyeuse et agent secret.

– Le hockey te fera une très bonne couverture, approuve Anthony.

– En attendant de décider ce que vous ferez plus tard, que diriez-vous d’aller retrouver Shane ? lancé-je, enthousiaste, gagnée par la fièvre de la victoire.

Les deux enfants poussent des cris de joie et afin que nous ne nous perdions pas dans la foule, ils me prennent chacun une main. Après le match, une fête est organisée pour les gagnants et nous y sommes tous invités mais Olivia me fait signe qu’elle nous rejoindra plus tard et s’approche de la glace avec David. Brooke et Marcus ont disparu je ne sais où.

Pourvue de mon pass professionnel, impatiente de retrouver Shane, je me dirige vers les portes qui ouvrent sur les salons VIP de la patinoire. De toute part, photographes et fans se précipitent pour tenter d’apercevoir les joueurs. Entre ceux qui veulent féliciter l’équipe et ceux qui cherchent à faire dédicacer leur maillot ou faire des selfies avec leur joueur préféré, il n’est pas facile de se frayer un chemin.

Après de longues minutes, nous finissons par atteindre l’espace VIP. Seulement, la foule n’est pas moins dense : les fans ont été remplacés par des journalistes, photographes et sponsors qui cherchent les joueurs et notre progression est lente et difficile.

À l’autre bout de la salle, l’équipe au grand complet se fait photographier avec la coupe qu’ils viennent de remporter. Sous les flashs, je devine Shane. Il ne nous a pas vus, à cause du monde, et j’en profite pour le contempler à la dérobée.

Les deux enfants n’en finissent pas de s’étonner face à tous ces gens qui acclament les Silver Devils et je sens qu’Anthony rayonne de fierté.

Moi aussi, à la vérité.

Quand l’équipe se disperse après la photo, je me dirige vers Shane, mais un photographe l’entraîne vers l’autre bout de la salle. Il se retourne, cherchant visiblement quelqu’un dans la foule. Mon cœur s’emballe en imaginant que c’est peut-être moi qu’il cherche. Je souris, mais mon sourire se perd dans le vide. Il ne m’a pas vue et un autre photographe aux couleurs du principal sponsor vient à sa rencontre et l’emmène plus loin.

Le sourire toujours aux lèvres, je tire les enfants, complètement perdus au milieu de la foule, en direction du coin dans lequel s’est retiré Shane. Un groupe me coupe la route et quand j’aperçois de nouveau mon amant, je me fige. Entouré de deux femmes taillées sur le mode « bimbo » et habillées façon femme fatale, Shane, rayonnant, prend toutes sortes de poses. Les enfants sont trop petits pour apercevoir la scène, mais moi, je ne la vois que trop bien et j’en reste bouche bée.

Sous les crépitements des flashs, les deux groupies se serrent contre Shane et prennent toutes sortes de poses alanguies. Les deux lianes se tortillent en gloussant. Shane sourit d’un air charmeur. Et moi, je suis au bord de l’apoplexie. Mon souffle vient de se couper net. Mon estomac fait un looping sur lui-même.

C’est quoi, ce cirque ? C’est qui ces deux filles ?

L’une des bimbos retire le casque de Shane dans des gestes lascifs. Je suis à deux doigts de me jeter sur l’estrade pour les étrangler de mes propres mains, mais je tente de me reprendre. D’abord parce que je ne pourrai pas étrangler les deux dindes, puisque j’ai un enfant dans chaque main. Ensuite, parce qu’il va falloir que je m’habitue : Shane est une star du hockey, il se fait photographier pour le sponsor, c’est comme ça. C’est le jeu. Il se trouve que le directeur de la communication est un gros sexiste qui fait poser les joueurs avec des bimbos, mais Shane n’y est pour rien.

C’est pour le travail, en somme…

Mouais…

Soudain, dans un gloussement qui me vrille les oreilles, l’une des femmes passe sa main dans les cheveux de Shane, pour les lui ébouriffer. Shane sourit. Je me sens vaciller. Le sentiment de jalousie qui me tombe dessus est plus foudroyant que la morsure d’un crotale.

Pour le travail… C’est ça… Et moi, je suis la reine d’Angleterre.

– Il est où papa ? demande Anthony. Il y a trop de monde !

Au moins les enfants n’assistent pas à ce spectacle…

– On va le retrouver, grommelé-je.

Dès que ces deux greluches l’auront lâché.

Les deux bimbos se décollent enfin de Shane, et je respire déjà mieux. Un journaliste s’approche alors, accompagné d’un photographe. Il lui pose quelques questions que je ne comprends pas d’abord. Les deux femmes continuent de couver Shane du regard. Et de nouvelles envies de meurtre me traversent le cerveau.

Il m’aime. Je l’aime. Nous nous aimons.

Je tente de me répéter ces paroles en boucle pour me rassurer. Dès que les photographes seront repartis, tout rentrera dans l’ordre. Inutile d’être jalouse.

– Vous êtes discret sur votre vie sentimentale… Mais vos admiratrices trépignent ! Alors, une bonne fois pour toutes : doivent-elles se faire une raison ou ont-elles encore toutes leurs chances de séduire le beau Shane Chambers ? demande le journaliste tandis que le photographe mitraille le trio.

Shane part d’un éclat de rire si sexy qu’il me fait vibrer des orteils jusqu’à la racine des cheveux.

– Dites-leur que je suis malheureusement célibataire. Tout est encore possible ! lance-t-il d’un air charmeur avec un clin d’œil appuyé aux deux filles.

Je reste figée comme si je venais de recevoir la foudre. Il me semble tomber d’un immeuble de dix étages. Les mots de Shane me font plus mal qu’un coup de poignard.

Je pensais à la reine d’Angleterre, je suis surtout la reine des connes.

Abasourdie, je reste au milieu de la foule, incapable de faire un mouvement. Les choses et les gens se mettent à tourner autour de moi. Toutes mes certitudes s’écroulent. La seule chose dont je suis sûre, c’est que je me sens terriblement mal. Je croyais qu’on était ensemble, moi ?

Mais, et sa déclaration, alors ? Tout ce qu’on s’est dit, c’était du flan ?!

Visiblement, les mots n’avaient pas le même sens pour lui que pour moi.

À le voir soudain devant moi, si beau, si charismatique, si rayonnant, si adulé, je me sens idiote. Quelle cruche ! Évidemment ! Il est sublime, convoité par tous et toutes ! Il peut avoir toutes les filles qu’il veut ! Comment ai-je pu croire qu’il allait renoncer à toutes ces femmes pour moi ! Comment ai-je pu être aussi naïve ?!

Et pourtant, j’y ai cru…

Shane a quitté l’estrade sur laquelle il se trouvait et il a disparu dans la foule. Bousculée par la foule qui se presse pour le suivre, je ne sais plus du tout où aller. Je me sens si déçue, si vexée, que j’en ai les jambes qui tremblent. Une larme coule le long de ma joue, ma gorge se noue, tout mon corps me fait souffrir.

– Il y a vraiment trop de monde, murmure Anthony.

– Est-ce qu’on va trouver Shane ? demande Madison.

– Il y a des gens qui me marchent sur les pieds, reprend Anthony.

Je regarde les deux enfants. Et je me sens plus humiliée encore. En fait, je suis une baby-sitter facile à trouver. Une bonne poire qui lui garde son fils pendant qu’il se pavane avec ses groupies !

Alors qu’est-ce que je fous encore là, à me faire piétiner par tout le monde ?

La douleur est si forte que je ne réponds rien aux enfants, pas certaine de pouvoir terminer ma phrase, mais je fais volte-face et me dirige instinctivement vers la sortie, les entraînant derrière moi.

Je ne veux plus le voir. Je ne reste pas ici une seconde de plus.

Finalement, je suis comme ma mère, je choisis les mauvais mecs, et j’y crois. Quelle cruche ! Il était temps que je me réveille.

– Il y a vraiment trop de monde, les enfants, on ne retrouvera jamais Shane. On rentre, dis-je d’une voix que je m’efforce de rendre normale. De toute façon, je suis certaine qu’il est très occupé.

On va rentrer. Shane viendra chercher son fils, et tout s’arrêtera là. Tout mon corps tremble et mes lèvres frémissent, mais devant les enfants, je parviens à ravaler mes larmes.

Cet enfoiré ne mérite pas mes larmes.

Je traverse la foule à contre-courant, plus pâle qu’un fantôme, plus malheureuse que jamais.

Moi qui pensais qu’on commençait à former une famille…

Une fois dans le hall de la patinoire, il y a moins de monde, mais j’ai toujours autant de mal à respirer tant la douleur m’oppresse. Je sors mon téléphone.

[On rentre.]

Voilà le message que j’envoie à Shane. Froid comme de la glace. À la hauteur de sa trahison. Le SMS ne compte que quelques lettres, mais je dois m’y reprendre à plusieurs reprises car mes doigts tremblent.

– On va à la maison ? demande Madison.

– Il y a trop de monde, Madison. J’ai vraiment mal à la tête.

Au cœur, plutôt.

Je m’apprête à rédiger un message du même ordre à l’attention de Brooke et Olivia lorsque je les aperçois au loin. Elles me rejoignent aussitôt et pendant que les enfants essaient de marquer un but sur un faux stand de hockey, je leur explique ce qui vient de se produire.

– Je rentre, j’en ai assez vu. Je m’étais plantée, complètement.

– Mais tu es sûre de toi ? Tu ne veux pas lui parler, avant ?! s’inquiète Brooke.

– Je l’ai entendu de mes oreilles, et vu de mes yeux ! Je me sens humiliée. Je ne peux pas rester une seconde de plus ici. Il n’a pas besoin de moi.

Et avant qu’elles ne tentent quoi que ce soit pour me retenir ou me convaincre de rester, je récupère les deux enfants et fonce vers la sortie en ignorant leurs appels.

Je ne reste pas ici une minute de plus, c’est au-dessus de mes forces.

6. Dispute

Hailey

Pendant le trajet du retour, les enfants sont trop occupés à rejouer le match des Silvers Devils contre les Ice Sharks pour remarquer mon dépit. Madison et Anthony rient aux éclats et leur bonne humeur me plombe encore plus : les entendre si complices et si heureux me brise le cœur.

Je pensais que c’était terminé, les montagnes russes !

Eh bien je m’étais complètement plantée. D’ailleurs, il ne s’agit plus d’un tour de manège, là. Le wagon s’est détaché et vient de s’écrabouiller sur le bitume.

Il s’est bien foutu de moi !

Comme nous arrivons sur le pas de la porte, nous tombons sur Eva, qui rentre justement chez elle avec des sacs de courses plein les mains.

– Hailey ? Mais…

Voyant mon visage ravagé, elle attend que les enfants soient entrés dans l’appartement puis me presse de questions.

– Tu ne devrais pas être en train de fêter la victoire des Silver Devils ? J’ai vu, dans la vitrine d’une boutique qui retransmettait le match, que Shane avait marqué deux buts et que l’équipe avait gagné ! Que se passe-t-il, Hailey ? Comment se fait-il que tu sois déjà de retour ?

– Rien qui vaille la peine de s’y attarder, murmuré-je, aussi dépitée que résignée.

– Oh ! là ! Ma belle ! N’espère pas t’en tirer comme ça ! lance ma pétillante voisine. Ça sent la peine de cœur à plein nez. Tu vas tout me raconter.

La présence de mon amie me fait du bien, mais je ne sais pas si j’ai très envie d’étaler ma honte et ma tristesse.

– Tu es vraiment sûre d’avoir envie d’écouter une histoire pathétique ? grommelé-je en reniflant.

– Allons, allons, réplique Eva.

Après avoir posé ses sacs de courses dans l’entrée et demandé à son mari et ses enfants de tout ranger, elle me pousse gentiment chez moi. Laissant Madison et Anthony jouer au salon avec Flash, nous nous installons à la cuisine. Et d’autorité, ma voisine prépare du thé.

– Alors ?

– La journée avait bien commencé, avoué-je d’une petite voix. Pas que la journée, à vrai dire… Je croyais que… notre relation… Enfin… Je me suis fait des films.

– À quel propos ? encourage Eva.

– Eh bien, Shane et moi, on s’est avoué notre amour, dis-je, la voix étranglée par le chagrin. Tu sais, on a tout fait pour lutter, puisque c’était interdit… Sauf que finalement, on n’a pas pu faire autrement, et on a fini par comprendre qu’on s’aimait.

– Vous en avez mis du temps ! s’attendrit Eva. Cela se voyait comme le nez au milieu de la figure, au premier coup d’œil ! Mais alors, qu’est-ce qui ne va pas, Hailey ?

– Il a une drôle de conception de l’amour, dis-je en réprimant mes larmes. Il m’a menée en bateau !

Eva fronce les sourcils et je prends mon élan pour continuer, mais ma gorge se noue tant les mots me font mal.

– À l’issue du match, j’ai voulu le rejoindre avec les enfants, et je l’ai trouvé dans les bras de deux groupies sublimes, à se pavaner devant un photographe.

– C’était pour une publicité, ça, non ? réplique doucement Eva. Je suis certaine que tous les joueurs y passent et qu’il n’éprouve rien pour ces fans !

– Peut-être, mais ce n’est pas cela le pire ! Il a confié à un journaliste qui l’interviewait qu’il était célibataire ! dis-je d’une toute petite voix. On ne s’était rien promis, mais je pensais qu’on s’aimait… Et quand on aime quelqu’un, on ne se considère pas comme célibataire ? Est-ce que je suis vieux jeu ou est-ce que je me suis fait avoir ? Dans les deux cas, ça me fait horriblement mal.

Eva fait une grimace et s’apprête à dire quelque chose mais je ne la laisse pas parler. La tristesse s’est transformée en colère. Contre moi-même, mais contre Shane surtout.

– Je me sens tellement naïve ! Il avait l’air sincère quand il m’a avoué son amour !

– Hailey, j’ai du mal à croire que tu te sois trompée. S’il avait l’air sincère, je suis sûre qu’il l’était. Il doit y avoir une explication !

– Tu parles ! Je vois bien ce que c’est, l’explication ! Il a envie de continuer à se taper des filles ! Moi, j’avais envie de crier sur tous les toits qu’on était ensemble. Et lui, il vient de dire à l’Amérique entière qu’il est célibataire ! Quelle humiliation !

Par la porte entrebâillée, je regarde tristement Anthony jouer avec Madison. Eva pose ses mains sur mes épaules et les masse doucement pour m’aider à me détendre, mais je sens qu’elle a du mal à trouver les mots apaisants.

– J’avais l’impression qu’on était en train de construire quelque chose, pas seulement tous les deux, mais tous les quatre…

– Tu es certaine que tu as bien entendu ? demande-t-elle.

– Plutôt, oui !

– J’ignore ce qui lui est passé par la tête, mais avant de faire un choix trop radical, attends au moins de connaître son explication !

– Si c’est pour m’entendre dire que je suis stupide, non merci. Finalement, c’est Trey qui avait raison. Je suis vraiment trop fleur bleue. Je ne savais pas que je pouvais tomber amoureuse à ce point. Et surtout, je ne savais pas que cela pouvait faire aussi mal. J’ai complètement sous-estimé le fait qu’il soit une star. Il faut dire qu’il ne le mettait pas en avant… Il était tellement modeste… Je me suis trompée du tout au tout ! L’amour, tu parles ! C’est une belle arnaque, ce sentiment ! m’emporté-je.

Le bruit de la sonnette m’interrompt.

– Je ne sais pas qui c’est, mais je n’ai envie de voir personne, grommelé-je sans bouger de ma chaise.

Comme on insiste, je finis par me diriger vers la porte en râlant, les larmes aux yeux. Je me penche vers l’œilleton et je n’ai pas besoin de dire à Eva qui vient d’écraser la sonnette. Elle le devine à ma tête.

– Voilà, conclut Eva en se levant pour partir. Je pense que c’est la meilleure chose : une bonne explication. Et d’ailleurs, je vais emmener Anthony et Madison chez moi, le temps que vous mettiez les choses au point.

Déjà, elle appelle les enfants qui ne se font pas prier pour aller jouer avec la famille Martinez.

Au moment où j’ai vu la silhouette de Shane se dessiner derrière la porte, mes jambes ont commencé à trembler. J’ouvre. Et le choc est plus rude encore. Shane n’a pas pris le temps de se changer et il est en tenue de hockey. Il arbore un visage fâché et me foudroie du regard. Pourtant, malgré sa colère, il est sublime. Je fais un pas en arrière, soufflée par sa beauté. J’ai du mal à détacher les yeux de ses muscles et de ses épaules d’athlète. Seulement, ses paroles me reviennent et j’ai la brusque envie de lui rendre Anthony et de le jeter dehors sans lui parler.

– Anthony est là, dis-je d’un ton glacial. Il t’attend, tu peux repartir avec lui.

– Tu joues à quoi, Hailey ? demande-t-il sèchement.

– C’est plutôt à moi de te poser la question, répliqué-je en le fixant.

À cet instant, Anthony, qui est loin d’imaginer ce qui se joue, se jette dans les bras de son père. Le visage de Shane s’illumine aussitôt et il est plus beau que jamais. Leur complicité ne fait qu’augmenter ma peine et ma colère. Je m’en veux d’être tombée dans le panneau et j’en veux plus encore à Shane de m’avoir baladée de la sorte en me faisant croire je ne sais quoi.

– On va jouer chez les Martinez ! s’exclame Anthony en filant dans l’appartement d’en face. On va pouvoir former une équipe de hockey presque complète !

– Vous reviendrez les chercher quand vous vous serez expliqués, murmure Eva tandis que les enfants courent déjà dans l’appartement d’en face.

Shane et moi nous retrouvons face à face, les yeux dans les yeux. Les miens lancent des éclairs. Les siens aussi.

7. L'annonce

Hailey

Dès que la porte s’est fermée derrière Eva et que nous nous retrouvons seuls tous les deux, Shane laisse éclater sa colère.

– Je rate la soirée de victoire, tu es au courant ?

Je rêve ? Et il m’engueule, en plus ?!

– Je ne veux pas te faire rater quoi que soit, Shane, dis-je en le regardant droit dans les yeux. Va à ta soirée de victoire et amuse-toi bien !

– Tu te casses avec Madison et Anthony juste après la victoire, et tu me préviens avec un misérable SMS ! J’étais fou d’inquiétude ! Tu étais invitée ! Et les enfants aussi !

– Libre à toi de reprendre Anthony et de le confier aux deux dindes qui se pavanaient à tes côtés ! De toute façon, jouer les nounous et partager la soirée avec elles, merci, mais c’est non.

– Je ne comprends pas. C’est quoi ce délire ? grogne-t-il, furieux. Jouer les nounous ? Tu te fous de moi ? De quoi tu parles ?

– Arrête, Shane ! J’ai assisté à la prise des photos ! m’emporté-je.

– C’est le marketing du fabricant de patins. Il veut immortaliser la victoire. Les documents restent en interne, je n’ai pas le choix !

Shane fait un mouvement pour me prendre les mains, mais je l’esquive. Un soupir exaspéré lui échappe.

– OK, excuse-moi, Hailey, j’aurais dû te prévenir qu’il y aurait des photos avec des filles, dit-il d’un ton sec. Voilà, tu es contente ? T’arrêtes de bouder ? Parce que j’ai super mal au genou, là, et je n’ai pas besoin de me prendre la tête avec des bêtises !

– Des bêtises ? répété-je, outrée.

– Si tu étais restée deux minutes de plus, tu aurais vu que les autres membres de l’équipe ont aussi posé avec des filles.

– Mais je suis restée deux minutes de plus, justement, Shane. Et ce que tu as dit au journaliste me reste en travers de la gorge ! dis-je, tremblante de colère.

Shane soupire et croise les bras sans me quitter des yeux. Sa colère a décuplé la mienne et je n’ai pas l’intention de me laisser rouler dans la farine.

– « Je suis célibataire ! Tout est possible ! » crié-je d’un ton désespéré, la gorge étranglée par un sanglot.

– Mais ça ne compte pas, Hailey ! On s’en fiche, non, de ce que je dis aux journalistes ?! lance Shane en grimaçant de douleur.

– Le monde entier va croire que tu es célibataire, et ça ne compte pas ? répliqué-je, outrée.

– Dans ce genre de soirée, je donne à voir quelqu’un de très différent de moi, grogne Shane. Ce n’est pas la réalité. Mitch me l’a demandé. Je dois parfois m’y plier pour l’équipe d’autant que ma liaison avec toi a déjà fait de la mauvaise publicité ! On a une image à tenir !

– De la mauvaise publicité ? C’est une blague ? C’est cela que je suis pour toi : une mauvaise publicité ?

Je le fixe, ahurie. Shane fait quelques pas dans le salon en boitant, puis se retourne vers moi, le visage soucieux.

– Je suis désolé que tu aies entendu ce commentaire, concède-t-il.

– Ah oui ?! Tu as raison, il aurait mieux valu que je ne l’entende pas. Je n’aurais jamais su que tu te considérais comme célibataire, jamais su que j’étais le dindon de la farce ! C’est certain, cela aurait été beaucoup plus confortable pour toi ! Et question dindon, je vois que tu as déjà ce qu’il te faut, de toute façon.

– Écoute-moi, Hailey. Je suis désolé. Vraiment désolé. C’est du marketing, tout ça. Les joueurs qui ne sont pas mariés doivent paraître disponibles. Pour les marques, c’est meilleur. Tu fais fantasmer les clientes et…

– C’est odieux !

– C’est pour cela que je déteste les médias ! Je dois m’y plier, et j’ai tellement l’habitude que je ne fais plus attention ! Là, je voudrais juste me reposer, m’amuser, fêter la victoire avec toi…

Je me sens plus meurtrie encore qu’au début de notre explication. Des larmes coulent le long de mes joues.

Je patauge en plein cauchemar !

– Non, je ne viens pas, dis-je en le fixant droit dans les yeux. Je refuse de passer pour une groupie comme une autre que tu sautes entre deux portes. Quand je t’ai dit que je t’aimais, je le pensais, moi, Shane. Si c’est ça pour toi, l’amour, eh bien je refuse d’être ce passager clandestin. Et si tu ne comprends pas, je crois que tu peux t’en aller, on s’est tout dit.

À ces mots, une expression de peine immense se peint sur le visage de Shane. Mon cœur se brise, mais je suis déterminée à aller jusqu’au bout.

– OK, j’en ai assez, lâche-t-il d’un ton sombre en attrapant son blouson.

Il fait quoi ? Il s’en va ?

Le sol se dérobe sous mes pas, l’air me manque. Je voudrais hurler mais aucun son ne sort de ma bouche.

C’est tout ?! Cela s’arrête vraiment là ?

Je sens mon cœur partir en lambeaux. Mon sang a arrêté de circuler dans mes veines. Partagée entre l’envie de le mettre dehors à coups de pied et celle de me jeter à ses pieds, je suis incapable de faire un seul geste et je reste à le fixer, hébétée.

Seulement, Shane se contente de sortir son téléphone. Les sourcils froncés, il me jette un regard indéchiffrable, enclenche le haut-parleur et compose un numéro.

– Alvin ? C’est Shane Chambers, dit-il en plongeant ses yeux dans les miens. Écoute, tu peux faire remonter une info pour moi ?

– Tu veux dire la publier ? demande le journaliste.

– Oui, la publier, c’est ça… répond Shane.

– Tu as toujours fui les journalistes, tu as toujours détesté les scoops, s’amuse l’interlocuteur.

– Eh bien, là, j’ai un tuyau. T’écoutes bien ?

– Ah, mais oui, c’est si rare que tu acceptes de dire quelque chose à la presse. Je suis flatté que tu me choisisses…

– Bon, eh bien, tu peux annoncer que Shane Chambers est en couple, explique Shane en me fixant d’un air très tendre.

– En couple ?! s’étrangle le journaliste. Attends, j’ai bien entendu ce que j’ai entendu ?

Je suis à deux doigts de poser la même question. Mon cœur cogne contre ma poitrine, mon souffle s’emballe, mais c’est sous le coup de la joie, cette fois, que tout mon corps s’affole.

– Oui, tu as bien entendu, dit Shane avec un sourire en coin. Je suis en couple et c’est sérieux.

– Sérieux comment ? interroge le journaliste.

– Sérieux genre « Je l’aime », « Je n’aime qu’elle », « Je suis en couple avec elle, on est ensemble, on s’aime »… déclame Shane avec un grand sourire.

– Ouah, tu parles d’un scoop ! s’écrie le journaliste en riant. Et qui est l’heureuse élue ?

– Je ne révélerai son identité que si elle le désire… L’important, c’est que les journaux peuvent me retirer de la liste des célibataires convoités. C’est noté ?

– Bien sûr, mais… et Mitch, il est au courant ? s’étonne le journaliste.

– Mitch ? Qu’est-ce qu’il vient faire là-dedans ? s’amuse Shane. Je n’ai pas à lui demander l’autorisation tout de même !

– Non, mais tu sais, l’image du club, tout ça…

– Eh ! ça va, Alvin. Il en reste, des célibataires, dans l’équipe ! rétorque Shane.

– Merci du tuyau, Shane. Et je suis heureux pour toi ! se marre-t-il.

Shane raccroche et pose ses grands yeux bleus sur moi. Je reste quelques instants interdite, abasourdie par ce nouveau tour de montagne russe qui m’emmène cette fois jusque dans les nuages.

– Est-ce que c’est mieux comme ça ? souffle doucement Shane en s’approchant de moi.

– Shane, je me suis sentie si mal, dis-je en me précipitant dans ses bras.

J’ai eu tellement peur !

Nous restons quelques instants enlacés puis Shane lève doucement mon menton vers lui et essuie une larme qui coule le long de ma joue.

– Je suis désolée, Hailey, souffle-t-il. Est-ce que tu me pardonnes ? Je t’aime, et je n’ai pas envie de te perdre. Je crois que je ne pourrais pas m’en remettre et…

Me hissant sur la pointe des pieds, je pose mes lèvres sur les siennes. Aussitôt ses mains glissent le long de mon visage pour me garder près de lui. Leur douceur m’enivre. Nos langues se cherchent et nous échangeons un baiser aussi tendre qu’intense. Un torrent d’émotions et de sensations se lève en moi, et je me sens soudain plus joyeuse que jamais.

Je pose mes mains sur son torse et souris en tombant sur les protections de sa tenue de hockey.

– Je n’ai pas pris le temps de me changer après le match, murmure-t-il en remarquant mon sourire.

Je glisse ma main sous la tenue et je sens sa peau frissonner au contact de mes doigts. Il pose un baiser dans mon cou et me serre plus fort contre lui. Dans ce mouvement pour m’étreindre, il fait la grimace.

– Vu comme tu as fait usage de tes bras, je parie que tu as des courbatures ici et ici, dis-je en passant mes mains sur ses pectoraux.

Il sourit en grimaçant.

– Il te faudrait une douche bien chaude et un massage ciblé, dis-je en souriant.

– Ça tombe bien, j’ai très envie de prendre une douche avec toi, glisse-t-il d’un ton qui me fait perdre la raison.

– C’est bien comme cela que je l’entendais, dis-je en soulevant le bas de son maillot pour le déshabiller.

***

La douche la plus torride de l’histoire de la douche.

Nous reprenons nos esprits sur mon lit. Je suis blottie dans les bras de Shane et ma tête repose sur son torse impeccable. Nos deux corps vibrent encore du tourbillon de plaisir auquel nous nous sommes abandonnés.

– Je t’aime, Hailey, murmure Shane de sa voix grave qui me fait frémir.

– Je t’aime, moi aussi, glissé-je entre deux baisers.

Après avoir posé un baiser sur ses lèvres, je me sépare de son corps musclé et pars à la recherche de mes habits. Je remets la main sur ma culotte et mon soutien-gorge lorsque je sens le regard de Shane comme une caresse. Appuyé sur un coude, il me contemple en souriant. Sous son regard bleu, les sensations nichées dans le creux de mes reins repartent de plus belle et font vibrer chacune de mes cellules d’une façon délicieuse.

Alors que Shane se redresse pour me rejoindre, une grimace passe sur son visage, me rappelant qu’il souffre du genou. Résistant au désir de lui sauter dessus, je me penche pour l’examiner.

– Il te faudrait vraiment du repos, Shane, dis-je en grimaçant à mon tour. Pour le moment, je vais te faire un bandage serré afin de maintenir la rotule en place… Ensuite, il te faudrait des étirements et des exercices.

Je lève les yeux vers lui et il me sourit si tendrement que j’en frissonne. Sa main remonte le long de mon bras et il m’attire à lui pour m’embrasser.

– Tu m’écoutes, Shane ? demandé-je. Tu dois faire attention !

Il répond par un grognement qui m’électrise. Ses mains caressent mes hanches nues et remontent le long de mon dos.

– Bien sûr que non, je ne t’écoute pas, Hailey. Comment veux-tu que je t’écoute quand tu es dans cette tenue ?

– Tu ferais mieux de te dépêcher si tu veux que nous puissions profiter de la soirée, répliqué-je entre deux baisers.

– Tu es certaine que tu veux y aller ? demande-t-il en effleurant mon bras.

Ces mots diaboliques m’aiguillonnent de plus belle. La tentation est forte, mais je résiste à l’envie de lui sauter dessus et enfile mon jean. Shane me fixe toujours, d’un regard mystérieux que je ne lui connais pas, comme s’il avait quelque chose à me dire.

– Quelque chose ne va pas ? demandé-je.

– Je voudrais te demander quelque chose, Hailey, murmure-t-il.

Je m’approche. Shane se lève et, passant ses bras autour de ma taille, m’attire contre lui. Au contact de son corps, le mien s’embrase aussitôt et j’effleure son torse nu de mes lèvres.

– Tu m’écoutes ? s’amuse-t-il en sentant mon corps frissonner.

– Bien sûr que non, je ne t’écoute pas, Shane… Comment veux-tu que je t’écoute ?

– Sérieusement, Hailey, écoute-moi, implore-t-il.

Son ton grave me fige.

– Je t’aime et je te veux pour moi seul, dit-il doucement. Je veux dire, je veux que nous soyons ensemble, exclusivement ensemble.

– Tu m’as pour toi tout seul, Shane. Je t’aime… dis-je en m’approchant de nouveau de ses lèvres.

– Est-ce que tu serais d’accord pour que nous fassions un test HIV ? Alors nous serions vraiment l’un à l’autre, ensemble…

À ces mots, mon cœur bondit de joie.

Ensemble, pour de bon !

Trop émue pour faire une phrase complète, j’articule un oui et me jette sur ses lèvres pour un baiser passionné.

Quelques minutes plus tard, nous frappons chez Eva, enlacés, heureux.

– Je me disais bien que cela ne pouvait être qu’un malentendu ! dit-elle à mi-voix pour que les enfants n’entendent pas.

Madison et Anthony foncent sur nous en riant et nous repartons tous les quatre en voiture. Pendant tout le trajet, Madison et Anthony bombardent Shane de questions sur le match et les règles du jeu. De « Combien de buts as-tu marqué dans ta vie ? » à « Est-ce que tu pourras apprendre à Flash à arrêter les buts ? » en passant par « Est-ce que tu as des super pouvoirs ? », tout y passe. Shane répond à toutes les questions avec une patience d’ange qui me fait sourire autant qu’elle me touche.

De temps à autre, nos regards se croisent et nous échangeons un sourire ravi. On s’aime. On est ensemble.

Et je ne me suis jamais sentie aussi heureuse.

8. Mauvaise ambiance

Hailey

Le lendemain, Shane et moi nous sommes donné rendez-vous à l’hôpital le plus proche du centre d’entraînement. Quelques minutes plus tard, les tests HIV faits, nous rejoignons la patinoire, main dans la main, impatients d’avoir les résultats.

Seulement, à peine avons-nous posé les pieds dans le centre que nous redescendons de notre nuage. Dès qu’il nous aperçoit, le gardien sort de sa loge, l’air complètement affolé, et court au-devant de nous.

– Tout le monde marche sur la tête ici, depuis ce matin, explique-t-il sur le ton de la confidence, avec une moue paniquée.

Et effectivement, dès les premiers pas à l’intérieur du bâtiment, Shane et moi sentons tout de suite une étrange agitation. Étonnés par cette fébrilité inhabituelle, nous nous séparons rapidement. Shane rejoint les vestiaires, moi le pôle médical.

À mon arrivée, Derek me jette un regard en coin.

– C’est la folie, ce matin. Tu vas t’en sortir sans Trey ? demande-t-il sur un ton de défi qui me laisse une impression désagréable.

Depuis que Shane et moi avons fait la une des journaux, on dirait que j’ai perdu tout crédit face à lui. Je me promets de le prendre entre quatre yeux dès que possible, mais pour l’heure, l’entraînement commence et je veux voir comment les joueurs évoluent. Scott, absorbé par des dossiers, lève la tête pour me saluer et je file en direction de la patinoire.

Sur la glace, les joueurs s’échauffent en discutant, mais quand Mitch paraît, toutes les conversations s’arrêtent net. L’entraîneur semble complètement à l’ouest. Et surtout, de très mauvaise humeur. Je comprends ce que voulait dire le gardien, c’est très étrange.

– Au boulot, exercices de précision, aboie Mitch. Le match amical a prouvé à quel point vous étiez mauvais. Je vais redistribuer les postes pour le match contre les Wolverines.

– Encore ?! s’élèvent quelques voix. Mais lesquels ?

– Je n’ai pas encore décidé ! Au boulot !

Le visage fermé, il coupe court aux protestations et envoie l’équipe sur la glace. Tout le monde est stupéfait. D’abord parce que l’équipe a remporté le match amical, et plutôt facilement. Ensuite parce que Mitch ne cesse de changer les postes et cela ne donne rien de bon. On dirait qu’il improvise complètement ! Et à la façon dont sa voix tremble quand il prononce le nom de « Wolverines », on dirait qu’il est terrifié par ce match qui s’annonce.

Une fois les exercices commencés, il reprend les manières cassantes dont il use depuis quelques jours. Pour se protéger, les joueurs se renferment. Et comme ils ne se parlent presque plus, les tensions accumulées grossissent au fil de l’entraînement, et je m’attends à ce qu’une dispute éclate d’une minute à l’autre.

De plus, en tant que kiné, je remarque une nouvelle façon de faire qui me hérisse. Mitch pousse les joueurs à bout, physiquement. Il enchaîne les exercices et laisse à peine le temps aux joueurs de souffler, supprimant étirements et temps de récupération.

Il cherche le claquage ou quoi ?

Je me lève pour le lui faire remarquer, mais quand il voit que je me dirige vers lui, Mitch se décale de l’autre côté de la patinoire en me faisant signe qu’il n’a pas le temps de me parler.

Quelqu’un peut m’expliquer ?

Il ne m’a toujours pas pardonné, lui non plus ?

Je me sens déçue. Je pensais qu’au bord de la glace, on mettrait de côté ce genre de querelle pour se concentrer sur l’équipe…

À l’autre bout de la patinoire, Mitch est déjà passé à autre chose : il humilie Liam, qui n’a pas beaucoup marqué ces derniers matchs, en lui promettant une carrière sur le banc de touche et en invoquant une grave erreur de recrutement le concernant. Et, alors que Shane rate un but qu’il avait pourtant tenté d’assez près, Mitch saute sur l’occasion.

– Je comprends pourquoi Tyler a tout fait pour te virer de son équipe ! aboie-t-il. Et je commence à me demander si tu as ta place dans celle-ci !

Il est dingue ou quoi ?

Alors que Shane patinait à toute vitesse, il s’arrête brusquement face à l’entraîneur, dans un dérapage hyper contrôlé qui soulève une gerbe de glace. Je pousse un cri de surprise malgré moi, tant son arrêt était périlleux.

– Je te demande pardon ? demande Shane, les yeux étincelants de colère, complètement transfiguré par la rage.

– T’as très bien entendu ce que j’ai dit. Et je le pense, grogne Mitch.

Au milieu de la patinoire, les deux hommes se toisent en silence. Autour d’eux, tout le monde retient son souffle et plus un bruit ne résonne dans l’enceinte de glace. Sans connaître tous les détails du passé de Shane, les membres de son équipe connaissent le passif entre Tyler et lui. Et tout le monde est outré. Moi la première.

Fou de rage, Shane plonge ses yeux dans ceux de son entraîneur. Il a retiré ses gants comme s’il allait se livrer à un duel. Je voudrais supplier Shane de laisser tomber, lui hurler qu’il est plus fort que cela, mais je sais que cet épisode de sa vie est trop douloureux pour qu’il parvienne à garder toute sa mesure. Pourtant il risque gros. S’il levait la main sur Mitch, il serait suspendu.

Pourquoi est-ce que j’ai l’impression que c’est exactement ce que cherche Mitch ?

Je ne parviens pas à accrocher le regard de Shane. En revanche, je croise celui d’Andy et je sais que nous partageons la même pensée : il faut faire quelque chose ! Aussitôt, comme si Andy sortait de sa stupeur, il patine vers les deux hommes en frappant dans les mains. Le silence était si lourd que le bruit fait sursauter tout le monde, Shane et Mitch compris. Et si Mitch est furieux d’être ainsi dérangé, Shane semble se réveiller d’un mauvais rêve.

– Tout le monde sait que t’es le meilleur d’entre nous, Shane, assure fermement Andy. Garde ton énergie pour le match. D’ailleurs, c’est ce qu’on va tous faire : je vous annonce que l’entraînement d’aujourd’hui est terminé et que celui de demain est officiellement annulé. On a besoin de repos. On se retrouve dans trois jours pour le match contre les Wolverines !

– Pour qui tu te prends ? hurle Mitch, rouge de colère. Vous avez besoin de ces entraînements ! Vous croyez que vous êtes prêts ? Vous jouez comme des patineurs d’un centre de loisirs ! Comme des gamins de 12 ans, et encore ! Vous allez perdre, c’est moi qui vous le dis ! Vous n’êtes pas au niveau !

Comme s’ils n’entendaient pas les éructations de l’entraîneur, les joueurs quittent lentement la glace, obéissant tous sans discussion aux ordres d’Andy.

Shane sort du terrain, lui aussi, le regard sombre et les muscles tendus.

Je ne donne pas cher de son genou…

– Merci pour tes encouragements constructifs, Mitch, ajoute Andy d’une voix ferme. On ne s’entraîne de toute façon jamais la veille d’un match, je ne vois pas pourquoi ça changerait.

– Mais parce que vous n’êtes pas au point !

– Tu veux dire que tu ne nous as pas assez brisés. C’est ça que tu entends par là ? Je ne sais pas à quoi tu joues depuis quelques jours, Mitch, mais je décide en tant que capitaine qu’on se repose demain. C’est de cela dont tout le monde a besoin, pas d’un entraînement interminable pendant lequel tu vas casser tout le monde et détruire l’esprit d’équipe. On est crevés.

– Vous allez perdre ce match et ce sera de ta faute ! prévient Mitch.

– On verra bien, et j’en prends la responsabilité, conclut Andy.

Mitch proteste mais Andy refuse de céder et lui tient tête.

– T’es content de toi ? râle Mitch une fois que tous les joueurs sont partis.

– Je protège mon équipe, c’est tout, explique Andy sans animosité, mais sans faiblir non plus.

– Ce que tu peux être prétentieux ! lance Mitch.

Andy hausse les épaules. Il fait toujours face à Mitch, sans vaciller. Et tandis que celui-ci lui dresse une liste de reproches et de défauts, le capitaine reste de marbre.

Je suis stupéfaite. D’abord par la violence des attaques de Mitch, qui n’ont rien à voir avec le sport. Mais je suis surtout admirative d’Andy. Il défend ses joueurs, en vrai chef, et ne craint pas de prendre des coups à leur place, face aux colères de Mitch. Depuis quelques jours, il encaisse sans faiblir, et gagne un peu plus d’estime chaque fois de la part des joueurs. Je l’admire, moi aussi. Il a vraiment un caractère en or.

9. Échappée

Hailey

Quelques minutes plus tard, encore sonnée par la violence de l’entraînement, je me dirige vers la salle de sport. Je suis certaine d’y trouver Shane. Je ne me suis pas trompée : il est là, avec Clay. Les deux joueurs évacuent leur stress et leur frustration en se défoulant sur un sac de frappe.

Les deux hommes ne m’ayant pas encore aperçue, je reste quelques secondes sur le pas de la porte. Shane, le visage fermé, frappe de toute sa force. Je me doutais qu’il avait dû lui falloir beaucoup de self-control pour ne pas en venir aux mains avec Mitch. J’avais encore sous-estimé sa colère. Il a beau être fou de rage, tous ses gestes sont parfaitement maîtrisés et sa stature d’athlète me laisse admirative. Ses mouvements sont si fluides que tout son corps en est transfiguré. Je ne peux m’empêcher de le trouver magnifique et toutes sortes de frissons me parcourent la peau.

Je pourrais rester des heures à le contempler, mais Clay me remarque et m’adresse un clin d’œil complice. Je lui souris, en réponse, et me décide à me manifester. Lorsqu’il m’aperçoit à son tour, Shane cesse immédiatement de frapper. Il esquisse un sourire et se dirige vers moi, en essuyant son visage plein de sueur.

– Complètement dingue, lance Clay dans un éclat de rire. Il suffit que tu rentres dans la pièce, Hailey, et Shane se calme aussitôt !

Je fais signe à Clay qu’il exagère, mais il insiste.

– Je t’assure. Si tu n’étais pas arrivée, il aurait continué à frapper jusqu’à l’aube, ou jusqu’à ce qu’on le décroche de force. Et il aurait fallu s’y mettre à toute l’équipe. C’est déjà arrivé !

– La ferme, Clay ! lance Shane, faussement fâché.

Il attrape une serviette-éponge sur une pile et la jette en direction de son coéquipier. D’un mouvement, le défenseur l’évite en riant.

– Raté, nargue Clay en ramassant la serviette propre avant de quitter la salle de sport. Heureusement que tu es meilleur en hockey qu’en lancer de serviette. Bonne soirée, les amoureux !

Une fois que nous sommes seuls, Shane plonge ses yeux dans les miens.

– Je crois que j’ai une meilleure idée, pour me calmer, en fait, souffle-t-il d’une voix grave qui déclenche une tempête de sensations.

– Tu veux dire que tu ne vas pas rester à frapper ce sac jusqu’à ce que mort s’ensuive ? demandé-je d’un ton malicieux.

– Exactement. J’ai envie de disparaître. Plus précisément, j’ai envie qu’on disparaisse, tous les deux, le temps d’un week-end. Si tu le veux bien, évidemment, ajoute-t-il un peu plus bas, presque inquiet à l’idée que je puisse refuser.

Mon cœur s’est mis à battre de joie et mes yeux étincellent de joie. Je crois que le sourire mièvre dont s’est moquée ma sœur n’était rien à côté de celui qui passe sur mes lèvres à l’idée de passer deux jours en tête à tête avec Shane.

– Je prends ça pour un oui, s’amuse Shane sans me quitter des yeux.

Seulement, en pensant à ma sœur, je reviens à la réalité.

– Mais… Et Madison ? Et Anthony ? bredouillé-je.

– J’ai demandé à Marcus et à Brooke s’ils acceptaient de garder Madison, Anthony et les animaux… Ils sont ravis ! En clair, on peut déposer les enfants chez Brooke, et partir juste après.

– Tu as pensé à tout ! m’écrié-je, folle de joie. Et on va où ?

– Tu verras, souffle-t-il, énigmatique.

***

Quand Shane et moi avons annoncé à Madison et Anthony qu’ils allaient passer une nuit chez Brooke, avec Marcus, ils ont poussé des cris de joie. Et comme Marcus passe de plus en plus de temps chez Brooke, c’est chez elle que nous les déposons tous les deux. Ou plutôt tous les quatre, puisque Flash et Gold sont de la partie.

Loin d’être effrayés par la cohabitation de tout ce petit monde, Brooke et Marcus les accueillent avec joie. Tandis que Marcus montre leur chambre aux enfants, je fais toutes sortes de recommandations à Brooke concernant Madison. Je me sens un peu tracassée à l’idée de la laisser. Et de son côté, Shane semble éprouver quelques difficultés à l’idée de laisser son fils. Les éclats de rire des enfants, qui fusent déjà de la chambre d’amis, nous rassurent instantanément.

– En réalité, ils sont contents de nous voir partir ?! s’étonne Shane.

– Tu feras bien attention à ce que Madison ne s’endorme pas trop tard parce que…

Brooke ne me laisse pas terminer et m’arrête d’un geste en nous désignant la porte.

– Filez ! On s’occupe de tout. Profitez plutôt de votre week-end en amoureux, vous l’avez bien mérité !

Je la regarde, interloquée. Brooke m’adresse un sourire complice.

– Ben quoi ? C’est bien ce que vous faites, non ? Vous partez pour un week-end en amoureux.

Elle insiste volontairement sur « amoureux » et je souris à mon tour en mesurant le chemin que nous avons parcouru, Shane et moi, ainsi que le chemin que j’ai accompli, moi aussi. Il n’y a pas si longtemps, je ne voulais pas entendre parler d’amour. Et maintenant, je voudrais le crier sur tous les toits. Après avoir dit au revoir à Anthony et Madison, Shane revient dans le salon. Il prend mon sac de voyage et se dirige vers la porte d’entrée de l’appartement. Mon cœur s’affole en le voyant si beau.

Je ne rêve pas. Je m’apprête à partir en week-end avec cet homme incroyable…

Mieux qu’un week-end. Un week-end en amoureux !

Shane se retourne vers moi en souriant.

– On y va ? Ou tu te contentes de me regarder sortir ? s’amuse-t-il.

Pour la discrétion, on repassera…

Shane ne m’a toujours pas révélé notre destination, mais en voyant les directions qu’il suit, je devine que nous partons vers la région des Catskills. Au bout de quelques heures, nous nous arrêtons dans la petite ville d’Olivebridge, au bord d’un immense lac entouré de montagnes qui se reflètent dans l’eau. Le soleil d’automne teinte le paysage d’une lumière chaude et je m’étire de bonheur en admirant le plus bel élément du parc national : Shane Chambers.

Shane me prend par la main et je me laisse guider le long d’un chemin qui mène au bord du lac. Je me serre contre lui et il passe son bras autour de ma taille. Ainsi enlacés, nous nous approchons d’une petite maison de pêcheur en bois aux volets bleus.

– C’est ici que j’ai mes meilleurs souvenirs d’enfance, explique Shane, soudainement ému. Pêche au bout du jardin, barbecue, promenades en barque… On venait ici à toutes les vacances, avec Helen et Frank. Ils m’ont aidé à me reconstruire.

Shane ouvre la porte et me guide jusqu’au salon. Un canapé en cuir, quelques meubles en bois, et surtout une immense vue sur le lac rendent le lieu aussi cosy qu’élégant.

– C’est la première fois que je montre cet endroit à quelqu’un, souffle-t-il sans me quitter des yeux. Je l’ai toujours gardé jalousement, comme une retraite secrète.

Sur une commode, une photographie représente un couple, déjà âgé, souriant, entourant un adolescent à l’air un peu perdu et je n’ai pas de mal à identifier Shane.

– Ils semblent si gentils, ne puis-je m’empêcher de murmurer d’une voix émue.

– Ils l’étaient, répond Shane. Quand ils m’ont recueilli, j’étais brisé. Malgré leur âge déjà avancé, ils ont tout fait pour me remettre sur pied. Et ils ont réussi. Ils ont eu l’intuition que le hockey était fait pour moi et ils m’ont soutenu. C’est à eux que je dois ma carrière de hockeyeur. À leur mort, il y a quatre ans, j’ai racheté la maison et je l’ai remise en état.

Je me sens triste soudain à l’évocation de ce passé douloureux, mais Shane caresse mon dos et sourit.

– Ce n’est pas triste, Hailey, au contraire. Ils ont été formidables. Et grâce à cet endroit, je me sens en connexion avec eux. Mon seul regret, c’est de ne pas pouvoir te les présenter. Je suis sûr qu’ils t’auraient adorée !

Shane me prend par la main et m’emmène dehors, sur la terrasse qui donne sur le lac.

– Si je t’ai emmenée ici, ce n’est pas pour qu’on soit triste, mais pour qu’on profite de la fin de l’été.

De l’autre côté du lac, le soleil commence à baisser à l’horizon et teinte les arbres d’une lumière rousse, mais l’air reste très doux. Nous marchons jusqu’au bord de l’eau et nous nous allongeons dans l’herbe, côté à côté, pour profiter des derniers feux de l’été. Cela fait longtemps que je n’ai pas quitté New York et l’air de la campagne me fait du bien.

Ce qui me fait encore plus de bien, c’est la présence de Shane.

Nous restons quelques instants silencieux, savourant le bonheur d’être ensemble. Mon regard oscille entre le paysage idyllique et les yeux de Shane, qui lui font sérieusement concurrence.

– Et toi ? demande soudain Shane avec douceur.

– Moi ? Comment cela moi ? m’étonné-je.

– C’est quoi, ce que tu caches au fond de toi ? reprend-il sans quitter mes yeux. Tu te souviens du jour où nous nous sommes croisés à la patinoire ? Tu m’as dit que vous aviez perdu votre mère, et que tu t’étais battue pour garder Madison…

– Oh… ça… murmuré-je en passant distraitement ma main dans l’herbe.

– Tu ne m’en as jamais dit davantage, insiste tendrement Shane en se rapprochant de moi.

Je reste un instant muette. Je n’ai jamais raconté mon histoire, à personne. En réalité, j’ai toujours ressenti une sorte de honte que je me suis bien gardée de partager… Je lève les yeux vers Shane. Et face à son sourire, le désir de me confier me traverse pour la première fois l’esprit.

– Ma mère nous en a fait voir de toutes les couleurs, murmuré-je. À Madison comme à moi…

J’ai l’impression de me trouver au bord d’une falaise et j’hésite à plonger dans les eaux troubles de mon passé. Shane me prend la main délicatement et sa présence me donne la force de poursuivre.

– Ma mère s’appelait Valérie. Elle était française, venue chercher fortune à Broadway. Officiellement, elle a quitté son pays avec l’espoir de percer dans le théâtre. En réalité, elle avait un besoin pathologique de plaire et de se trouver dans la lumière et les paillettes… Elle était surtout complètement instable, multipliant les conquêtes, les coups d’un soir, les beuveries et les soirées sordides… Ni Madison ni moi ne savons qui est notre père. Elle n’en gardait aucun souvenir et cela ne l’intéressait pas…

Ma voix s’étrangle et je suis obligée de faire une pause avant de poursuivre. Shane s’est approché de moi, et m’écoute avec une attention qui m’aide à poursuivre. Je sais qu’il ne me jugera pas et j’ai soudain très envie de me libérer de ce passé qui me ronge parfois.

– En fait, ses filles ne l’intéressaient pas non plus. Elle m’a toujours considérée comme un boulet, une entrave à son pouvoir de séduction et à sa liberté. Quand j’y repense, ce qu’elle appelait « liberté », c’était surtout une errance désespérée. Elle exerçait divers petits boulots dont elle se faisait systématiquement virer au bout de quelque temps, pour absentéisme ou comportement inapproprié envers les clients. Faute de pouvoir payer un loyer décent, nous nous sommes rapidement retrouvées dans un taudis. Et dès que j’ai été en âge de travailler, c’est moi qui ai dû assumer la charge de la maison et de ma mère.

Je marque une pause. Entre le salon dans un état d’abandon monstrueux et le spectacle de ma mère ronflant sur le canapé déchiré, les images qui me reviennent ne sont pas riantes.

– Et ensuite ? encourage doucement Shane.

– J’aurais pu suivre le même chemin qu’elle, être tirée vers le bas, mais bizarrement, j’ai eu deux fois plus d’énergie que le reste du monde. Je bossais comme une folle à l’école, et je m’en sortais plutôt bien. Ensuite, j’ai rencontré Grayson Dobbs, un kinésithérapeute qui travaillait au centre d’aide sociale dans le quartier et qui m’a remise sur pied après une chute sévère en rollers. Sa femme et lui m’ont prise sous leur aile, et il m’a transmis le goût de réparer les corps. C’est à lui que je dois d’être devenue kiné.

– C’est à lui que je dois de t’avoir rencontrée, alors… sourit Shane en effleurant mon bras. Il faudra que je pense à remercier cet homme.

Je souris à mon tour. Depuis le début de mon récit, Shane m’écoute et me regarde avec une intensité que personne ne m’a jamais accordée et j’ai l’impression qu’il boit littéralement mes paroles.

– À 18 ans, j’ai obtenu une bourse au mérite et intégré la prestigieuse université de Columbia, à New York. C’est là que ma mère a commencé à essayer de me nuire. Elle voulait que je lui donne l’argent de la bourse, au lieu d’aller à l’université, tout en continuant à travailler comme serveuse, ce que je faisais depuis des années. J’ai refusé. Columbia, c’était la chance de ma vie ! À partir de ce moment, la vie est devenue vraiment insupportable à la maison. Elle a tout fait pour me déconcentrer, pour m’empêcher de travailler et pour me soutirer de l’argent. Et puis chaque soir, c’était des crises. J’étais une ingrate. Elle qui s’était saignée pour moi, je la laissais mourir de faim…

Un mouvement de colère mêlée de tristesse me noue la gorge et m’empêche un instant de continuer. Shane m’écoute toujours et m’encourage du regard.

– Un soir, j’ai compris qu’il me fallait faire un choix. J’ai accepté une chambre à l’université et j’ai coupé les ponts avec elle. À partir de ce moment, nous ne nous sommes plus revues. L’an dernier, j’ai appris sa mort. Elle laissait derrière elle une petite fille de 4 ans, Madison, ma sœur, lâché-je brusquement. Elle n’avait jamais tenté de reprendre contact avec moi, et elle n’a pas jugé bon de me prévenir que j’avais une petite sœur…

Mon regard se perd dans le vide, fixe un point lointain au bout du lac. Shane pose son front contre le mien et essuie tendrement les larmes qui coulent le long de mon visage.

– À sa mort, je me suis sentie tellement coupable ! J’ai abandonné ma mère au point d’ignorer que j’avais une sœur !

– Tu ne pouvais pas faire autrement ! Elle t’aurait empêchée de construire ton avenir… Il a dû te falloir tellement de force, tellement de détermination ! murmure-t-il avec une lueur d’admiration qui me touche au plus profond de moi-même. Et c’est là que tu as recueilli ta sœur ?

– J’étais sa seule famille. Alors malgré ma situation personnelle et financière compliquée, j’ai souhaité m’occuper d’elle. Je ne voulais pas qu’elle soit envoyée à l’assistance publique. Et puis, c’était ma seule famille à moi aussi.

Un sourire s’étire sur mon visage quand je repense à la première fois où nous nous sommes rencontrées, Madison et moi.

– Quand je suis allée la chercher, j’étais impatiente de la rencontrer mais aussi complètement terrifiée à l’idée de la responsabilité qui m’incomberait désormais. Dès qu’elle m’a vue, Madison m’a prise par la main et m’a dit « Salut, je suis ta sœur. Est-ce que je peux venir habiter chez toi, même si j’aime le foot et si je déteste les carottes ? ». Malgré la situation, je n’ai pas pu m’empêcher de rire. Je savais que nous allions nous entendre.

Un sourire attendri passe sur le visage de Shane.

– Je la reconnais bien là ! s’amuse-t-il.

– Ensuite, ça n’a pas été facile, continué-je. Mais j’ai tout de même décroché mon master en Physical Therapy et j’ai eu la chance d’être embauchée dans le cabinet où j’avais fait mon stage. La suite, tu la connais… Je me suis battue pour garder Madison. Et j’essaie de lui offrir un foyer stable.

– Et tu y parviens merveilleusement bien, Hailey, souffle Shane, admiratif.

– J’ai toujours rêvé d’appartenir à une famille aimante et soudée, d’avoir ma place, entourée de gens qui m’aiment et que j’aime… murmuré-je comme pour moi-même.

À ces mots, les yeux de Shane étincellent. Il me regarde soudain avec tant d’intensité que j’ai presque du mal à soutenir son regard. Sa main effleure ma joue, nos lèvres se joignent en un baiser d’une infinie douceur. Mais rapidement, Shane se sépare de moi et recommence à me fixer intensément.

– Hailey, souffle-t-il avec émotion, moi aussi, j’ai toujours rêvé d’un foyer, et je me suis toujours fait la promesse d’en fonder un. Et c’est avec toi que j’ai envie de le faire. Pourquoi n’emménagerions-nous pas ensemble ?

Je frémis à ces paroles et j’ai du mal à répondre, submergée par la joie.

– Tu veux dire qu’on pourrait vivre ensemble ? demandé-je, le cœur battant, les yeux embués par l’émotion.

– Plus que vivre ensemble, Hailey ! Madison et toi, vous pourriez venir vous installer dans mon appartement et nous pourrions fonder ce foyer dont nous rêvons tous les deux, veiller l’un sur l’autre, être heureux tous les quatre.

– Tous les six, corrigé-je en riant.

– Tous les six, confirme Shane. Mon appartement est grand. J’ai un bureau qui ne me sert à rien et qui pourrait devenir une chambre pour Madison… dit-il comme s‘il imaginait déjà les aménagements possibles.

L’espace d’une seconde, je reste bouche bée, frémissante de bonheur puis, n’y tenant plus, je bascule sur Shane, qui se laisse tomber en arrière, et plaque mes lèvres sur les siennes.

– Je suis si heureuse, Shane ! soufflé-je entre deux baisers.

– Tu acceptes, alors ? Vous venez vous installer chez moi ? On vit ensemble ? demande-t-il entre deux baisers.

Ses bras se referment sur ma taille et nous nous étreignons, entre rires et baisers.

– Je t’aime, Shane !

J’ai crié et mes mots résonnent à la surface du lac. Shane voudrait me répondre, mais je ne lui laisse pas le temps de le faire et glisse ma langue entre ses lèvres à la recherche de la sienne. Il se laisse faire, complètement à ma merci, dans un abandon qui m’électrise. Mon corps est allongé sur le sien. Contre mon ventre, je sens ses muscles fermes et parfaitement dessinés. Sentir tout son corps contre le mien, ce n’est plus suffisant. Je veux plus. Comme s’il l’avait deviné, ses bras se ferment brusquement sur mes hanches, m’arrachant un petit cri de surprise.

– Et si on passait aux choses sérieuses ? murmure-t-il d’un ton rauque qui me fait frémir.

– Je sens que ça va me plaire, glissé-je entre ses lèvres.

Nous avons reçu tous les deux un SMS de l’hôpital nous donnant le résultat que nous attendions et maintenant que plus rien ne se dresse entre nous, tout est possible, et je me sens frémir de désir.

Allongée sur Shane, je pose mes coudes au sol, de chaque côté de son visage, et cherche ses lèvres. Cette fois, notre baiser est plus vorace, presque sauvage. Après avoir laissé nos langues se livrer à une danse farouche, Shane mordille ma lèvre inférieure d’une façon diabolique qui aiguillonne chacune de mes cellules. Il glisse ses mains sous mon chemisier et les remonte le long de mon dos qu’il couvre de caresses grisantes. Je me redresse pour commencer à déboutonner mon chemisier qui me semble soudain beaucoup trop pesant. Shane joint ses mains aux miennes pour m’en débarrasser plus rapidement. Nos deux souffles se mêlent et, ne pouvant résister à l’appel de ses lèvres sensuelles, je m’y précipite pour un nouveau baiser.

– Tu ne me facilites pas la tâche, là, tu le sais ? grommelle-t-il.

– J’ai trop envie de t’embrasser, dis-je, mordillant à mon tour sa lèvre inférieure.

Ses doigts tremblent sur la boutonnière. Je pose un instant mes mains sur les siennes, pour l’aider, mais remonte finalement le long de ses bras, jusqu’aux muscles saillants qui me font tant d’effet.

– Et là encore moins… grogne-t-il tandis que j’effleure ses épaules.

L’étoffe tombe néanmoins et un grognement ravi échappe à Shane lorsque mon soutien-gorge en dentelle noire apparaît. Je passe ma main derrière sa nuque pour approcher ses lèvres de ma poitrine frémissante. Shane se laisse faire et mordille mes tétons d’une façon qui me fait perdre la tête. Sous sa langue, des frissons électriques filent à la vitesse de la lumière pour tournoyer autour de mon nombril avant de se réfugier au cœur de mon intimité.

Glissant mes doigts sous le tee-shirt de mon apollon, je caresse les muscles de son ventre, étonnée de les sentir si fermes. Je soulève le tissu et, d’un mouvement souple, Shane m’aide à l’en débarrasser complètement. Son torse sculpté par les années de hockey apparaît dans toute sa splendeur. Je reste un instant immobile, le souffle coupé.

Je ne m’y habituerai donc jamais ?!

À califourchon sur mon amant, je me perds dans le dessin des tatouages qui ornent sa peau dorée. Chaque fois, je les trouve plus sexy encore et je ne me lasse pas de les admirer. Je m’attarde d’abord sur l’étoile qui file sur les côtes de Shane. Maintenant que je connais son histoire, je ne peux m’empêcher d’en effleurer le contour. Quant aux crosses de hockey qui se déploient sur son biceps, leur présence m’électrise et j’y pose mes lèvres avec avidité.

Contre mon intimité, je sens le sexe de Shane déformer dangereusement son pantalon. Flattée qu’un tel homme me désire si fort, je ne peux m’empêcher de sourire et l’idée de le sentir en moi sans aucune barrière allume un feu qui me donne le vertige. Le corps frémissant, l’esprit plein de pensées qui m’auraient paru inavouables il y a encore peu de temps, je pose ma main sur l’érection de Shane, sans le quitter des yeux. Je caresse la bosse proéminente. Shane gémit, se redresse et embrasse adroitement tout ce qui passe à sa portée, s’attardant sur mes tétons, pour mon plus grand plaisir.

Entre deux baisers, Shane se fraie un chemin jusqu’à la ceinture de mon jean et joue paresseusement avec les boutons. Quelque chose frémit au creux de mes reins et mon sang entre aussitôt en ébullition.

– Shane, murmuré-je d’une voix pleine de désir, dépêche-toi.

– Tu es si pressée que cela ? demande-t-il en jouant toujours avec les boutons de mon pantalon.

– Pressée de te sentir en moi sans qu’aucune membrane de caoutchouc ne nous sépare, oui, chuchoté-je en me tortillant sous ses doigts.

À ces mots, le regard de Shane s’allume d’une lueur farouche qui me rend plus impatiente encore.

– Vu comme ça… grogne-t-il.

Cessant la délicieuse torture à laquelle il me soumettait, il ouvre d’un seul coup tous les boutons de mon jean qu’il ôte d’un geste habile. Ensuite, il se redresse et entreprend lui-même de défaire son pantalon. Les muscles de son torse se contractent sous ses gestes saccadés, faisant bouger les lignes de ses tatouages.

Ce type est une bombe.

Je pourrais le regarder pendant des heures.

Mon regard gourmand est accueilli par un sourire complice et nos lèvres, trop longtemps séparées, se cherchent avec une fièvre renouvelée.

– Tu as froid ? demande soudain Shane avec douceur.

Le vent s’est levé sur le lac, mais, tout à ma contemplation, je ne m’étais pas rendu compte que je frissonnais. Avant que j’aie pu dire quoi que ce soit, Shane me soulève dans les airs et m’emmène vers la maison. Au contact de ses muscles, une brusque montée de désir me fait chercher ses lèvres.

– J’ai très envie de toi, Shane, glissé-je à mi-voix au creux de son oreille.

Mes mots lui font l’effet d’un coup de fouet et quelques secondes plus tard, il ouvre la porte d’un brusque coup d’épaule. À l’intérieur, les derniers rayons du soleil traversent les immenses baies vitrées et une douce lumière baigne le salon.

À peine Shane a-t-il fermé la porte que je me contorsionne pour entourer ses hanches de mes jambes. Un instant déséquilibré par mon mouvement fougueux, il recule de quelques pas puis, reprenant l’ascendant, me plaque contre le mur. Au contact frais de la pierre, je pousse un léger cri de surprise. Mais Shane cherche mes lèvres à présent et dès que sa langue s’immisce en moi, la température de la pièce se réchauffe instantanément de plusieurs degrés. Je noue plus fort mes jambes autour de ses hanches. Son sexe palpite contre mon intimité trempée. L’étoffe de son boxer et celle de ma culotte n’offrent plus qu’un mince rempart entre nos désirs.

– Hailey, murmure-t-il d’un ton saccadé par le désir. La chambre ou le salon ?

– Je m’en fiche, Shane, c’est toi que je veux ! crié-je.

Il sourit contre mes lèvres et se dirige vers le canapé de cuir.

– Alors, allons au plus près ! approuve-t-il.

Shane se penche pour me déposer sur le canapé, mais je ne le lâche pas, bien au contraire, et l’attire à moi. Tandis que mon amant s’allonge sur moi, je le débarrasse de son boxer. Son sexe en jaillit, magistral, et une nouvelle vague de désir me retourne le cerveau. Je le prends dans ma main pour le caresser, mais rapidement, Shane suspend mon geste pour faire glisser ma culotte le long de mes cuisses et je le laisse me déshabiller, hypnotisée par sa beauté.

Putain, qu’est-ce qu’il est sexy !

– Merci, souffle-t-il d’une voix rauque.

Je fronce les sourcils. Il a entendu ?

Depuis quand je pense à haute voix, moi ?

Le désir me retourne vraiment le cerveau !

– T’es plus que sexy. Tu es diabolique, confié-je sans le quitter des yeux.

– T’es pas mal dans ton genre, toi aussi. Et je dois t’avouer que ta façon de me dévorer du regard me rend fou de désir. Mais moi aussi, j’ai envie de te rendre folle…

Je voudrais lui dire que je le suis déjà, mais Shane, en un geste d’une douceur infinie, pose sa main sur mon sexe puis glisse un doigt sur mon clitoris. Les mots meurent dans ma gorge pour se transformer en gémissement. Ses caresses m’emmènent tout droit vers le septième ciel, mais je fais tout pour me retenir.

– Attends, Shane, arrête, supplié-je, je veux que nous jouissions ensemble pour cette première fois où plus rien ne nous sépare.

Obéissant à mon désir, Shane me fixe un instant de son regard bleu étincelant de désir. Il me sourit puis remplace son doigt par son sexe qu’il place au bord du mien, mais sans y entrer, se contentant de couvrir de baisers ma peau frémissante. Je le supplie de venir, mais il reste immobile.

– Il faudrait savoir, Hailey, s’amuse-t-il. Je me dépêche ou pas ?

– Tu es cruel…

– C’est tout le contraire, Hailey ! confie Shane d’une voix émue. Jamais je n’ai aimé une femme comme je t’aime. Jamais je n’ai désiré quelqu’un comme je te désire. Alors je fais durer le plaisir…

Sans me laisser le temps de réagir, il prend ma main dans la sienne et la pose sur son cœur, qui bat à tout rompre. Une émotion immense me saisit soudain.

– Moi aussi, Shane, je t’aime. Et je suis plus émue qu’une première fois, dis-je d’une petite voix, presque intimidée.

– C’est parce que c’est encore mieux qu’une première fois, glisse-t-il avec tendresse.

Je plonge ma main dans ses cheveux pour l’attirer à moi, et au moment où nos langues se joignent dans une danse sauvage, son sexe me pénètre lentement. Un irrépressible gémissement m’échappe quand je sens mon amant s’enfoncer en moi et chaque centimètre de son érection me fait découvrir de nouvelles dimensions du plaisir.

C’est meilleur que tout ce que j’ai pu connaître !

Je voudrais lui dire à quel point c’est bon, mais la volupté m’a privée de la parole. Je m’abandonne complètement à Shane, qui rythme ses coups de reins avec une maîtrise parfaite. Chaque va-et-vient m’arrache un gémissement. Le plaisir enfle au creux de mes reins. Mon sexe se contracte autour du sien. Shane grogne que je le rends fou. Ses halètements sont de plus en plus rauques, mes gémissements de moins en moins sages. À mesure que je perds le contrôle, Shane fait des efforts pour le conserver et me maintenir le plus longtemps sur la crête de la vague qui nous guette et qui promet d’être sans pareille. Nos peaux s’électrisent, nos souffles se mêlent. Plus rien d’autre n’existe que nos deux corps qui fusionnent dans le plaisir.

Abasourdie par les sensations nouvelles qui m’assaillent, je me tortille pour permettre à Shane de me pénétrer plus profondément. Et soudain, à la faveur d’un coup de reins plus fort que les précédents, je me sens basculer dans une autre dimension. Des spasmes de plaisir me secouent avec une intensité qui me fait presque peur. Un cri m’échappe et je me laisse traverser par l’onde de sensations délicieuses qui couvait entre nos deux corps. Les mains perdues dans mes boucles en bataille, glissant à mon oreille toutes sortes de serments qui me font littéralement fondre, Shane ne tarde pas à me rejoindre dans un orgasme foudroyant.

Je ne sais combien de temps nous sommes restés suspendus ainsi entre ciel et terre, mais nous retombons tous les deux sur le dos. La tempête de sensations qui vient de s’abattre sur chacune de mes cellules me laisse béate. Je fixe le plafond, comme pour rassembler toutes les parcelles de mon corps, stupéfaite par la force de ce qui vient de nous arriver. La main de Shane se replie sur la mienne pour la porter à ses lèvres. La douceur de ce contact me fait sourire. Je me retourne vers mon amant pour blottir mon visage dans son cou. Il passe son bras autour de ma taille et m’attire contre lui. Quand j’ouvre les yeux, il me regarde, l’air hébété lui aussi, un calme sourire aux lèvres.

– Je t’aime, Hailey, dit-il simplement.

Sa voix grave, haletante, presque fragile, atteint aussitôt mon cœur, qui se remet à battre plus vite.

– Je t’aime aussi, Shane, confié-je d’une voix émue.

10. Cartons

Hailey

Nous avons fait l’amour tant de fois qu’il me semble que mon corps flotte dans un état de bien-être inédit. Un sourire béat reste collé sur mes lèvres, et je ne cherche pas à le dissimuler. Notre échappée n’a duré que deux jours, mais quand nous reprenons la voiture pour regagner New York, il me semble être une nouvelle personne… Plus légère, plus heureuse… Parfaitement épanouie.

Le soir même, j’annonce avec précaution à Madison que nous allons déménager pour aller vivre chez Shane et Anthony. J’ai à peine le temps de terminer ma phrase que ma sœur explose de joie.

– Quand est-ce qu’on déménage, alors ? demande-t-elle.

– Bientôt, mais je ne sais pas encore quand.

Shane et moi avons parlé de ce déménagement, mais nous n’avons pas encore fixé de date. Soudain, Madison se fige et serre son chaton contre elle.

– Et Flash ? demande-t-elle, paniquée. Où va-t-il aller ?

– Flash vient avec nous, Madison, bien entendu ! dis-je d’une voix douce.

– Alors on sera comme une vraie famille ? demande ma sœur.

Elle se jette dans mes bras et je la serre très fort contre moi, terriblement émue à l’idée que nous allons effectivement former un foyer, tous les quatre. Plus les deux boules de poils.

***

Le lendemain, je suis réveillée par un coup de sonnette. Le temps de rassembler mes esprits et d’enfiler un jean, on écrase de nouveau la sonnette.

– C’est qui ? demande Madison, qui me rejoint en pyjama.

– Je ne sais pas, mais il va m’entendre, grommelé-je. Il est à peine huit heures…

D’autant plus que j’étais en train de rêver de Shane quand la sonnerie stridente m’a tirée du sommeil.

Seulement, quand je découvre que c’est Shane lui-même qui se tient derrière la porte, je me jette dans ses bras et nous nous enlaçons avec joie. Je remarque ensuite qu’il a posé quelques cartons contre le mur.

– Mais… Qu’est-ce que… ? m’étonné-je en me frottant les yeux.

– J’ai trop hâte que vous emménagiez chez moi. Je ne peux plus attendre, Hailey, souffle-t-il.

Je dois faire une drôle de tête, parce que Shane fait un geste d’apaisement.

– Si tu veux prendre un peu de temps pour réfléchir encore, je comprends. Je voulais te faire la surprise, mais j’aurais dû te demander avant de venir. Je suis désolé.

– Non, tu n’y es pas du tout, dis-je en me serrant contre lui. Je suis prête à déménager dans la seconde. Seulement, faire un déménagement la veille du match contre les Wolverines, ce n’est pas très raisonnable… Surtout avec ton genou…

– Je ne compte pas tout porter tout seul. Et justement, à la veille du match, cela va changer les idées de tout le monde !

– Comment ça de tout le monde ? demandé-je.

– Eh bien, je ne suis pas venu tout seul !

À quelques pas derrière lui, j’aperçois soudain Liam, Andy et Clay. D’autres voix fusent des escaliers et quelques secondes plus tard, Marcus et Brooke apparaissent avec Anthony, rapidement suivis de tous les membres des Silver Devils auxquels s’ajoutent Olivia et David.

– Alors, on y va ? lance Marcus avec un clin d’œil, amusé par ma stupéfaction.

Derrière moi, Madison a repris ses esprits plus rapidement que moi et elle saute de joie.

– Ouais, on déménage maintenant !

Je reste bouche bée tant je suis heureuse et je regarde Shane sans pouvoir articuler un seul mot. Mais déjà Andy, en bon capitaine d’équipe, joue les chefs des travaux et répartit les joueurs dans chaque pièce de l’appartement.

– Je veux un travail d’équipe les gars !

Une fois que j’ai repris mes esprits, je ne peux pas m’empêcher de donner toutes sortes de conseils aux joueurs pour qu’ils ne se fassent pas mal au dos et qu’ils ne se blessent pas avant le match en portant des cartons.

Anthony aide Madison à faire ses cartons et, sachant que nous avons un chaton, David offre à Madison une boîte de transport et lui donne toutes sortes de conseils pour bien s’occuper de Flash.

Les Silver Devils déménagent mon appartement à la vitesse de l’éclair. Et le mieux, c’est que tout se fait dans la bonne humeur. À croire que le travail de déménageur soude l’équipe plus efficacement que les derniers entraînements !

Eva est venue nous donner un coup de main, elle aussi, mais au moment où je ferme l’appartement vide et que je m’apprête à rejoindre Shane, qui nous attend dans le camion de déménagement qu’il a loué pour l’occasion, nous nous serrons très fort dans les bras l’une de l’autre.

– Je suis heureuse pour toi, murmure Eva. Bien sûr, je suis un peu triste de savoir que tu pars et qu’on ne sera plus voisines, mais je sais que tu as trouvé ce que tu cherchais au fond de toi : l’amour.

Depuis le début, Eva me soutient. Quand Madison est venue vivre chez moi, elle nous a aidées par sa douce présence et ses allures de grande sœur et la séparation n’est pas facile. Je me souviens du soir où elle m’avait parlé de son mari. J’avais tant rêvé d’une rencontre aussi forte que la leur…

– Tu avais raison depuis le début, pour Shane et moi, murmuré-je.

– Normal, je suis ton amie, Hailey.

– Tu vas me manquer, Eva, dis-je, la voix nouée.

– Eh ! Ne parle pas comme si tu changeais de continent ! Tu changes de quartier, c’est tout ! lance-t-elle sans cacher son émotion.

– Tu as raison, dis-je en essuyant une larme. Même si nous ne sommes plus voisines, j’espère que vous viendrez nous voir souvent, tous les huit !

Après une dernière étreinte, je rejoins Madison, Anthony et Shane, qui m’attendent, et nous parcourons la route qui nous sépare de Hell’s Kitchen dans la bonne humeur générale.

11. La visite

Hailey

Quand nous posons les pieds dans l’appartement de Shane, nous remarquons une grande affiche, dessinée par Anthony, pour nous souhaiter la bienvenue. Madison, Flash et moi y sommes représentés aux côtés de Shane, Gold et lui, et je suis si touchée que je pose un énorme baiser sur la joue d’Anthony. Shane me confie ensuite que c’est Anthony lui-même qui en a eu l’idée et je suis ravie de voir que le petit garçon est aussi heureux que son père à l’idée de nous accueillir, Madison et moi. Shane montre sa chambre à Madison. Remarquant que la peinture est toute fraîche, Shane m’explique qu’il l’a fait repeindre de couleur bleue pour l’occasion.

Shane me prend ensuite par la main et me montre sa chambre. La nôtre. Un frisson me gagne en voyant l’immense lit dans lequel je vais me réveiller demain. Shane m’enlace avec tendresse, nos yeux s’aimantent et le désir se lève au creux de mes reins. À en juger par le regard farouche de Shane, il nourrit la même pensée que moi…

– Poussez-vous, voilà les cartons, lance Liam en nous faisant un clin d’œil.

– J’espère que tu marqueras plus de buts demain que t’as monté de caisses ! se marre Andy.

Shane rejoint alors les membres de son équipe pour les aider à monter les cartons et un défilé s’organise dans l’appartement. En constatant que Shane a vidé une partie de chacun de ses placards pour me laisser la place, je souris toute seule.

Cet homme est divin.

Une fois tous les cartons posés dans l’appartement, nous nous installons tous comme nous pouvons. L’équipe est au grand complet et je ne les ai jamais vus de si bonne humeur. Je les regarde en souriant : Shane avait raison, c’est le meilleur entraînement qui soit. Après avoir trinqué à notre emménagement, les Silver Devils repartent et seuls Brooke et Marcus ainsi qu’Olivia et David restent encore un peu. Tandis que nous parlons de choses et d’autres, Madison et Anthony déboulent au salon en tenant David chacun par une main.

– On a installé Flash et Gold en leur ménageant des territoires à chacun pour qu’ils ne se battent pas ! Et ça marche ! Ils s’adorent.

Olivia sourit en voyant son vétérinaire adulé par les enfants. Madison se précipite alors vers elle.

– Est-ce que tu vas l’épouser bientôt ? lance ma sœur.

La question est suivie d’un blanc, mais rapidement les rires fusent. Les deux tourtereaux, un instant gênés, finissent par éclater de rire eux aussi.

– Vraiment, Madison, pourquoi tu trouves que je devrais l’épouser ? demande Olivia en lançant un clin d’œil à David.

– Parce que ce serait bien d’avoir un vétérinaire dans la famille ! complète Anthony.

La remarque est accueillie par un nouvel éclat de rire et au même instant, Gold et Flash déboulent, renversant tout sur leur passage.

– Pour commencer, tu pourrais nous donner des conseils de dressage, dis-je à David.

Je suis en pleine conversation avec Brooke et Olivia lorsque j’entends frapper. Shane passe sa main dans mon dos et me sourit tendrement. Le contact de sa main me fait presque ronronner de plaisir.

– Si tu allais ouvrir, Hailey, propose-t-il tendrement. C’est aussi chez toi, maintenant.

– On y va ensemble, dis-je en prenant sa main dans la mienne.

Nous nous dirigeons vers la porte dans les éclats de rire et sous les hourras de nos amis. Shane a passé sa main autour de ma taille et me serre contre lui afin que nous accueillions le visiteur ensemble, mais lorsque la porte s’ouvre, mon sang se fige. Je fais un pas en arrière, vacillante. Et si Shane ne me soutenait pas, je crois que je m’écroulerais.

– Beth ?! m’écrié-je.

C’est bien la dernière personne que j’ai envie de recevoir dans mon nouveau chez-moi !

Instinctivement, je me suis approchée de Shane qui m’interroge du regard, l’air de se demander qui est cette femme pour me terrifier à ce point. Prise de panique, mon premier réflexe est de vérifier que Madison n’est pas dans la pièce. Inutile de lui faire peur. Heureusement, je me ressaisis rapidement : la présence de Shane me rassure et il me semble que rien ne peut m’arriver quand il est à mes côtés.

– Vous ne pouvez plus rien contre moi, vous n’avez pas le droit d’être ici ! lancé-je. Le juge a statué, vous n’avez plus le droit de vous dresser entre Madison et moi !

À ces mots, Shane comprend immédiatement que la visiteuse n’est autre que l’assistante sociale qui a tout fait pour nous séparer, Madison et moi. Aussitôt, il se dresse entre elle et moi, prêt à la mettre dehors s’il le faut, et je me sens plus en sécurité que dans un château fort.

– Je ne suis pas là pour vous nuire, déclare Beth d’un ton affolé que je ne lui connais pas. C’est Eva qui m’a donné votre adresse…

Eva ? Eva a donné mon adresse ? Je ne comprends rien. Pourquoi aurait-elle fait cela ?

Beth fait un geste d’apaisement et je remarque alors qu’elle semble très embarrassée. Rien à voir avec la personne acariâtre qui est venue tant de fois chez moi pour inspecter le moindre recoin de mon appartement et me cribler de questions.

– J’ai quelque chose de grave à vous dire, commence-t-elle. Il serait préférable que Madison ne l’entende pas, pour ne pas l’inquiéter.

Elle semble si dépitée que je commence à paniquer sérieusement. Tandis que Brooke et Marcus vont dans la chambre de Madison pour l’occuper le temps de la visite, Shane fait entrer Beth.

– Je ne vais pas y aller par quatre chemins, Hailey, commence-t-elle à voix basse. J’ai une mauvaise nouvelle à vous annoncer : le père de Madison nous a contactés. Il veut récupérer sa fille.

– Quoi ?!

J’ai étouffé mon cri, mais je tombe des nues.

– C’est impossible !

Je tourne les yeux vers Shane. Les sourcils froncés, il me serre contre lui pour me rassurer, mais malgré sa présence, je tremble de tous mes membres et les larmes me montent aux yeux.

Ce ne sera donc jamais terminé ? Quand est-ce qu’on va nous laisser tranquilles ?

Madison devrait partir avec un inconnu ! Un type qu’elle ne connaît pas et qui a dû passer une nuit avec mère, peut-être quelques heures seulement ?! Hors de question.

– Je vais vous dire franchement, je ne suis pas convaincue par ce père sorti de nulle part. Je suis de votre côté, Hailey, explique l’assistante sociale.

Je lève les yeux vers Beth, stupéfaite. Elle m’a tellement souvent mis des bâtons dans les roues que son soutien me fait un drôle d’effet.

– Oui, je sais, je ne vous ai pas facilité la vie. J’ai fait l’amalgame entre votre mère et vous. Valérie était volage, elle ne s’occupait pas de sa fille et ne tenait aucun des accords que nous passions ensemble. Elle s’en foutait complètement et j’ai d’abord pensé que vous lui ressembliez. Je me suis trompée. Et lourdement, souffle-t-elle en regardant autour d’elle. Je le regrette beaucoup. Voilà pourquoi je suis venue vous prévenir, de façon non officielle, avant que le juge ne le fasse. Et quoi qu’il en soit, je suis de votre côté. Je tenais à vous le dire.

– Est-ce qu’on est sûr de l’identité de ce type ? Je veux dire, ma mère…

– Nous allons demander un test de paternité. Il nous faudrait un cheveu, explique Beth. Je vous tiendrai au courant.

Tremblante, je récupère quelques cheveux sur le blouson de Madison et les glisse dans une enveloppe que je confie à Beth.

Après m’avoir assurée de son soutien, elle s’en va, me laissant dans un état de désespoir et de découragement avancé. En attendant les résultats, je décide de ne rien dire à Madison, pour ne pas l’inquiéter avec de fausses peurs, mais je me sens brisée. Olivia et David, qui ont entendu la conversation, me soutiennent comme ils peuvent, mais j’ai du mal à sécher mes larmes et à donner le change face à ma sœur.

12. Avant la tempête

Hailey

Ma première nuit chez Shane a été plombée par la visite de Beth. Et il a fallu toute la sollicitude de mon amant pour que je parvienne à trouver le sommeil. Heureusement, au creux de ses bras, j’ai fini par reprendre espoir.

Nous sommes une famille, à présent, et personne ne nous séparera.

Le lendemain, quand je me réveille, les émotions de la veille sont remplacées par d’autres. C’est le grand jour, le match contre les Wolverines, et je me dois d’être au top !

Quand nous entrons dans le centre d’entraînement, Shane et moi, la tension est à son comble. Le gardien nous salue d’un signe de tête angoissé et il se ronge les ongles avec une frénésie presque comique.

Compte tenu de l’absence de Trey, je suis arrivée très tôt afin de pouvoir examiner et soulager tous les joueurs de l’équipe, mais le stress me gagne à mesure que la matinée avance, d’autant que je n’ai toujours pas retrouvé les dossiers des joueurs. Quand j’ai interrogé Mitch il y a quelques jours, il m’a renvoyée vers Trey. Et quand j’ai fini par avoir Trey au téléphone, il m’a assuré qu’ils étaient dans le bureau de Mitch…

C’est à n’y rien comprendre !

Ce matin, quand j’interroge une nouvelle fois Mitch au sujet des dossiers, il entre dans une colère noire.

– Ce crétin les a perdus, j’en suis sûr ! Et toi, t’as vraiment besoin de ces dossiers ? Tu ne peux pas interroger les joueurs ?! Tu crois que je n’ai que ça à faire !

En un sens, il a raison. Il n’est plus temps de courir après les dossiers. Je vais me concentrer sur le corps des joueurs, c’est le plus important.

Andy est le premier à passer la porte de mon cabinet. Le capitaine des Silver Devils a les épaules nouées par ses derniers affrontements avec Mitch, mais contrairement à ce que lui avait dit Trey, je lui confirme que je ne vois aucune contre-indication.

– Tu veux dire que je peux jouer le match ? demande le géant.

– Pour moi, tu es en pleine forme, assuré-je.

À cet instant, Mitch déboule dans le cabinet, sans même frapper. C’est la première fois qu’il fait cela et Andy et moi sommes tous les deux étonnés.

– Tu peux m’expliquer ce que tu fais là, Andy ? Trey m’avait dit que tu avais un problème de dos qui exigeait du repos. Laisse la place à ceux qui vont jouer !

– Mais c’est précisément pour cela que j’ai besoin des dossiers, protesté-je. Parce que je ne vois rien du tout, moi ! Andy va très bien et ce serait dommage de priver l’équipe de son capitaine !

– La stratégie, c’est mon domaine, coupe Mitch. Et si Trey a estimé qu’il était préférable qu’il s’arrête…

– Mais Trey n’est pas là ! Et moi qui examine Andy avec soin depuis le départ de mon collègue, je ne vois rien !

Je prends mon téléphone portable et compose le numéro de téléphone de Trey.

– Tant pis pour sa convalescence, je vais le lui demander directement. Cela commence à bien faire.

Mitch fait un pas vers moi, mais il se ravise et nous écoutons tous avec angoisse le téléphone sonner dans le vide. Seulement, quand on décroche enfin, ce n’est pas Trey qui répond mais une infirmière.

– Trey ne peut pas vous répondre, mademoiselle. Il n’est vraiment pas au mieux de sa forme et ce n’est pas le moment de le tracasser avec le travail.

Je raccroche, dépitée. Mitch, le visage renfrogné, grommelle qu’il ne veut pas prendre de risque concernant Andy.

– Je joue, c’est tout, intervient alors Andy, que cela te plaise ou non. Après tout, je suis le premier concerné. Je fais confiance à Hailey et à son diagnostic. Et puis, c’est quoi, ces changements de dernière minute ?!

– Trop tard, Remy a déjà accepté de te remplacer.

– Quoi ?! s’écrie Andy. Remy a fait cela sans m’en parler ?!

Mais à cet instant, Remy passe la tête dans le cabinet.

– Non, non, pas du tout, intervient-il. Tu déformes mes paroles, Mitch. J’ai dit que je remplacerais Andy s’il avait un souci, mais visiblement, il n’en a pas. Et comme il y a peu de chance que je joue ce soir, je laisse la place à Clay sur la table de massage après Andy.

Clay entre dans la pièce. Mitch le foudroie du regard.

– Qu’est-ce que tu fous là, toi ? aboie Mitch.

– Je suis attaquant, je te rappelle…

– Un attaquant avec un coude affaibli. Trey ne t’avait pas arrêté ?

– Trey, mais pas Hailey, explique-t-il en se déshabillant.

– Tu fais quoi exactement, Hailey ? s’emporte Mitch. Andy, Liam et Clay devraient être arrêtés !

– Ils sont au top de leur forme ! répliqué-je.

– Affronter les Wolverines, cela me donne un coup de fouet, explique Clay. Je suis désolé pour le remplaçant, mais c’est moi qui joue le match. Ne serait-ce que par solidarité avec Shane.

À ce nom, les yeux de Mitch étincellent de fureur.

– Et Shane, qu’est-ce qu’il fout ? Il n’est pas arrivé ? Il devrait s’entraîner, là !

Je sais que Shane tient plus que tout à jouer ce match. Mais s’il y a un joueur qui devrait être arrêté, c’est bien lui. Aucun doute, il est en sursis avec son genou. Depuis le début, je tente de lui faire entendre raison à ce sujet mais depuis que je connais son passé, je sais que pour rien au monde il ne renoncerait à jouer ce match…

Après la séance consacrée à Clay, Shane fait son entrée dans la salle de massage. Jamais je ne l’ai vu si tendu, ni si concentré. L’heure de vérité approche et je le sens bouillir de rage et d’impatience.

Une fois que nous sommes seuls, nos yeux se croisent, mais l’humeur est plus que studieuse : Shane a mal et je dois tout faire pour le soulager afin qu’il soit au mieux de sa forme et qu’il puisse jouer jusqu’au bout le match contre les Wolverines. Aussi, pendant la courte séance qui nous est impartie, je tente de le détendre le plus possible.

– Tu dois absolument éviter les torsions du genou, murmuré-je.

– Je ne te garantis rien, réplique-t-il, le visage fermé.

Chaque fois que je lève les yeux vers lui, je tombe sur son regard sombre et farouche qui me touche autant qu’il me fait vibrer. J’ai l’impression de préparer un chevalier à la guerre, et à en juger par son regard noir, c’est un peu le cas.

***

Deux heures avant le match, Mitch réunit l’équipe pour un dernier brief. Tous les joueurs sont dans un état de concentration exceptionnelle, mais je remarque des signes de tension chez Andy, Clay et Liam. Se prendre la tête avec l’entraîneur avant le match n’est pas la meilleure façon de se sentir au top. Quant à Mitch, il est fébrile, et à mesure que la réunion avance, son inquiétude gagne le reste des joueurs comme une épidémie.

Scott et moi échangeons un regard incrédule. Son équipe est au top physiquement. Pourquoi est-ce qu’il ne les encourage pas ?

– J’ai effectué quelques changements de poste, commence Mitch d’un air sombre. Remy remplace Clay.

Un murmure parcourt les rangs. Tout le monde se regarde, incrédule, mais Mitch fait mine de ne rien remarquer. Même Remy, qui devrait pourtant se réjouir de jouer, trouve cela absurde.

– Tu ne vas pas séparer Liam, Shane et Clay ? Ils font un trio de choc ! Quand ils sont tous les trois en attaque, personne ne peut leur résister.

– Et puis ce serait dommage de séparer un si joli petit couple, non ?

Tout le monde se retourne. Le capitaine des Wolverines, suivi de toute son équipe, vient de faire irruption dans la salle de réunion.

– Jamais compris comment c’était possible ! déclare-t-il. Deux mecs ensemble, je ne tolérerais jamais ça dans mon équipe !

Quel con ! Comment peut-il dire une chose pareille ?!

Je ne suis pas la seule à être outrée par sa remarque. L’équipe des Silver Devils s’enflamme. Shane bondit en direction de Tyler et cette fois, lui lance un coup de poing, mais Tyler a vu le coup venir et il a fait un pas de côté, échappant de justesse à l’attaque. Je suis admirative de voir Shane défendre ses amis contre l’intolérance du capitaine des Wolverines, mais je sens bien que la situation est grave. En quelques secondes, la salle est devenue un champ de bataille. Je hurle à tout le monde d’arrêter, mais personne ne m’écoute. Je me fais l’effet d’une brindille au milieu de ces géants, mais je ne renonce pas pour autant à les appeler au calme. Soudain, je sens qu’on m’emporte par la taille. C’est Shane, qui me dépose à l’abri dans un coin de la pièce. Voyant que la situation dégénère pour de bon, je jette un œil affolé à Mitch, mais loin d’intervenir, il observe la baston comme s’il était à la télé.

À quoi il joue ? Il laisse ses joueurs épuiser leurs forces avant le match ? Et dans une baston, en plus !

Au moment où je m’apprête à me jeter une nouvelle fois dans la mêlée et à lui demander pourquoi il ne fait rien, le service de sécurité débarque et menace de faire annuler la rencontre.

Aussitôt, les joueurs s’immobilisent. Les Wolverines quittent les vestiaires à reculons, lançant toutes sortes d’insultes aux Silver Devils. Les poings serrés, ils promettent de régler ça sur la glace et quand ils sortent des vestiaires, j’ai vraiment l’impression de les voir partir en guerre.

13. Contre les Wolverines

Shane

Dans les tribunes, l’ambiance est à l’image de celle qui règne entre nos deux équipes : martiale. Rien à voir avec les matchs précédents. On dirait que les spectateurs sont ici pour se taper dessus. Malgré le service d’ordre important, les supporters sont survoltés et plusieurs bagarres se déclenchent dans les gradins. Les journalistes ont fait état de la baston qui a failli éclater entre les Silver Devils et les Wolverines et tout le monde semble s’attendre à un match particulièrement violent. Au moment où les deux équipes pénètrent dans l’enceinte de la patinoire, les cris redoublent, et je me fais davantage l’effet d’un gladiateur que d’un sportif.

Concentré sur les derniers préparatifs de ma tenue, je tente de faire le vide en moi, mais je suis trop impatient d’affronter Tyler pour parvenir à garder mon calme.

Tyler Bardin. L’heure de te régler ton compte est venue. Sept ans que j’attends ce moment, et je vais te le faire payer très cher.

En clair, je vais te défoncer.

Avant d’entrer sur la glace, je croise le regard d’Hailey. Son inquiétude me touche et parvient à éclairer un peu les sombres pensées qui me parasitent. Ensuite, tout va très vite. Derrière la grille de son casque, j’aperçois le regard haineux de Tyler et je me sens devenir une bête fauve. Les arbitres s’avancent dans un silence pesant. Le palet est jeté entre Andy et Tyler. Je bondis. Je n’entends plus rien d’autre que le cliquetis des crosses sur la glace, je ne vois plus rien d’autre que les lignes qui délimitent le terrain. Je n’ai plus qu’une seule obsession. Marquer.

Laminer ces enfoirés de Wolverines.

À la première occasion, Tyler tente de me coincer contre les parois mais je ne me laisse pas faire et lui envoie un coup de crosse pour qu’il dégage. Deux autres joueurs se jettent alors sur moi pour me neutraliser. Malgré les protections, je sens les coups, violents, impitoyables.

Putain, qu’est-ce qu’ils font ? À trois sur moi ?! Et que fait l’arbitre ?!

Mon seul réconfort, c’est la certitude de leur en asséner de plus forts en retour. Et je ne m’en prive pas.

Tout occupés que nous sommes à nous battre dans un coin de la patinoire, je ne remarque pas ce qui se passe à l’autre bout. Des cris m’avertissent qu’un but a été marqué.

Les Wolverines ont ouvert le score. La patinoire s’enflamme. Je ne sais pas si les supporters des Wolverines sont plus nombreux que ceux des Silver Devils, mais en tout cas, ils sont plus bruyants. Tyler éclate de rire. Andy m’attrape par le bras et me donne un coup sur le casque.

– Putain, Shane, tu fais quoi ? On est là pour jouer, pas pour se foutre sur la gueule ! Ils en profitent pour marquer ! C’est ça leur stratégie pourrie !

Andy a raison. Putain, qu’est-ce que je fous ?!

Je tente de me jeter dans le jeu sans plus prendre garde à Tyler. Seulement, les joueurs des Wolverines ont clairement décidé de m’empêcher de jouer. Je suis leur bête à abattre et dès qu’ils le peuvent, ils me sautent dessus. L’un me saisit par la taille, l’autre me jette contre les balustrades, les coups pleuvent.

En plus, il me tombe dessus avec une violence dont jamais aucun joueur n’a usé sur une patinoire ! Les protections sont à peine suffisantes et je commence à avoir vraiment mal au genou. Une clameur émane du public sans que je puisse parvenir à déterminer s’ils encouragent le jeu ou la baston. C’est la première fois que je vois une assemblée aussi houleuse.

D’ordinaire, je suis l’un des patineurs les plus rapides de l’équipe, mais face aux Wolverines, ce talent ne me sert plus à rien. Et aucun des Silver Devils n’est là pour me favoriser le passage !

– Putain, mais qu’est-ce que vous faites ? Je suis tout seul ou quoi ? hurlé-je à l’intention de mon équipe.

– Tu l’avais pas encore compris, pauvre mec ? glousse Tyler qui me tombe dessus une nouvelle fois.

Avec les nouveaux postes attribués par Mitch, personne n’est vraiment à l’aise sur la glace. Profitant de la désorganisation de notre équipe, les Wolverines s’en donnent à cœur joie. La pagaille aidant, un deuxième but est marqué par les Wolverines sous les hourras de la foule.

À la fin de la première période, une bagarre générale éclate dans un coin de la patinoire. C’est moi qui l’ai déclenchée, en sautant sur Tyler, et l’arbitre me menace une nouvelle fois d’exclusion. La foule est déchaînée et les trois arbitres ne sont pas de trop pour mettre fin à la mêlée.

En regagnant les vestiaires, j’ose à peine tourner les yeux vers Hailey. Encore moins vers mon fils. Anthony doit être atterré… Il doit vraiment se demander ce que je fabrique…

Merde, quel exemple je lui donne !

– C’est la catastrophe, éructe Mitch. Vous vous faites laminer, et c’est bien fait pour votre gueule, vu la façon dont vous jouez !

Des vestiaires, nous entendons les huées du public qui réagit aux moments clés de la première partie du match retransmis sur les écrans géants.

– Vous ne suivez pas mes conseils ! Vous passez pour des idiots ! Vous vous couvrez de honte et vous me ridiculisez au passage ! Vous êtes pitoyables !

Mitch a rarement été aussi furieux, mais les joueurs sont remontés, eux aussi. Soudain, Andy me jette un regard. Je hoche la tête. On s’est compris tous les deux : il est temps que Mitch arrête son délire. C’est à cause de ses nouvelles techniques foireuses qu’on se retrouve en si mauvaise posture !

– OK, Mitch, dit gravement Andy. T’as assez foutu la merde comme ça. On en parlera plus tard, mais là, on a un match à gagner. Alors je te prie de nous laisser. On va parler stratégie tout seuls, on va se passer de tes conseils à la con.

Mitch s’étrangle mais je m’avance dans sa direction et ouvre la porte du vestiaire juste devant lui.

– T’as entendu Andy, eh bien on est tous d’accord avec lui : tu nous laisses.

Mitch se tourne vers l’équipe pour tenter de la ramener à sa cause mais tous les Silver Devils l’ont zappé et font cercle autour d’Andy. En quelques secondes, nous tombons tous d’accord pour reformer l’équipe du début de la saison. Les nouveaux qui ont été intégrés sur la glace au détriment de joueurs plus expérimentés cèdent leur place bien volontiers et tout le monde reprend le poste pour lequel il a été recruté dans l’équipe.

– OK, cette deuxième période, on la gagne ! Tyler passe son temps à faire de l’antijeu. On connaît tous son passif avec Shane. Et on sait aussi pourquoi il s’en prend à lui : c’est le meilleur d’entre nous. Cette fois, on le neutralise, ordonne Andy.

Liam et Clay se portent volontaires. Ils ont un compte à régler eux aussi avec Tyler. Quelques minutes plus tard, nous repartons pour la deuxième période, remontés à bloc.

Mitch, qui est resté dans le coin du vestiaire, nous toise d’un air mauvais.

– Et vous croyez vraiment que vous allez gagner quelque chose avec vos petits plans misérables ?

Personne ne lui répond et quand il tente de prendre à partie certains joueurs qui sont restés sur le banc, tout le monde fait la sourde oreille.

Dès les premières minutes de la deuxième partie, le match prend une autre tournure. Le retournement de situation est tellement impressionnant que tout le monde se tait dans les gradins, l’air de se demander comment une telle évolution est possible. Alors que nous sommes arrivés sous les huées des spectateurs, les sifflets se sont tus et se muent en encouragements.

Tandis que Liam et Clay se concentrent sur Tyler, bien décidés à se venger de son attitude homophobe en l’empêchant de jouer, je marque un premier but. Aussitôt, le jeu bascule en notre faveur. Les Silver Devils retrouvent leur cohésion et c’est la débandade du côté des Wolverines. Il apparaît clairement que la seule stratégie de ces joueurs consiste à faire de l’antijeu et à déstabiliser les autres par des méthodes plus ou moins fair-play. Face à une équipe organisée, ils ne font pas le poids, et rapidement, un deuxième but est marqué.

En passant devant le banc de touche, j’aperçois Marcus qui me fait un signe de victoire et Hailey qui me sourit d’un air ravi. Je lève les yeux au-dessus d’eux et je vois Anthony. Debout, il lève ses bras en criant sa joie. Il est si heureux que cela me donne deux fois plus d’énergie pour la suite. Un nouveau coup d’œil m’apprend que si tous les joueurs restés sur le banc de touche nous acclament, Mitch a disparu.

Putain, il est où ? On reprend la main et il se barre ?!

Alors que l’arbitre jette le palet entre les deux capitaines pour la troisième période, nous sommes passés en tête.

– Tu vas me le payer, et au prix fort, espèce d’ordure, aboie soudain Tyler.

Il est fou de rage, mais je suis au-dessus de tout ça. Absorbé par le jeu, parfaitement intégré au sein de mon équipe, je continue de jouer en l’ignorant superbement.

Alors que je passe le palet à Andy, qui se trouve très près du but adverse, je sens un poids s’abattre sur moi en même temps qu’une terrible douleur au genou me fait hurler. Tyler s’est littéralement jeté contre ma jambe gauche. C’est mon genou qui a tout pris. Terrassé par la douleur, je m’effondre.

La suite est rendue confuse par la douleur. Le match s’est arrêté autour de moi, mais des éclairs de douleur passent devant mes yeux et j’ai du mal à distinguer ce qui se passe exactement. Je crois qu’une nouvelle baston a éclaté. Je crois aussi que tous les gradins invectivent Tyler et le somment de quitter la patinoire. On m’emmène dans les vestiaires. J’y retrouve Hailey. Pâle comme la mort, elle m’examine. Je tente de croiser son regard, mais elle me fuit des yeux et se mord la lèvre en un geste d’une grande nervosité que je ne lui connais pas.

– Hailey, murmuré-je.

Je voudrais me lever, mais j’en suis incapable et elle me fait signe de rester allongé en attendant l’ambulance. Sa main se crispe sur mon épaule et quand son regard croise enfin le mien, je découvre que ses yeux sont embués de larmes.

– Il est fichu, c’est ça ? demandé-je d’une voix blanche.

– Ta carrière de hockeyeur est terminée, articule-t-elle avec peine, la gorge étranglée par un sanglot.

À suivre,
ne manquez pas le prochain épisode.

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Beautiful Lovers

Propriétaire d’une boîte de nuit en vogue, Julia désire à tout prix un enfant. Un enfant rien qu’à elle ! Pas question de s’encombrer d’un homme dans sa vie déjà bien remplie. Au cours du recrutement d’un danseur, elle jette son dévolu sur Sandro, célibataire, diablement sexy mais surtout complètement fauché. Alors quand Julia lui demande d’endosser le rôle d’étalon reproducteur contre rémunération, il n’a pas d’autre choix que d’accepter. Mais comme il a sa petite fierté et que la demoiselle lui plaît bien, les choses se dérouleront à sa façon : pas d’éprouvettes ni de magazines olé olé ! Ils feront un bébé à l’ancienne. Julia n’avait pas prévu ça, et encore moins de tomber sous le charme de cet homme mystérieux, au cœur brisé, au sombre passé… Après le succès de Sexy Disaster, retrouvez Ena Fitzbel dans une romance à suspense aussi torride que bouleversante.

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© EDISOURCE, 100 rue Petit, 75019 Paris

Décembre 2017

ISBN 9791025741436

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